— Рассчитываете на то, что обойдется без жертв?

— Нет, — твердо ответил Переверзнев. — Я рассчитываю на то, что преступники еще не определились в своих планах, и будет проще и правильнее навязать им свои, и на то, что пресса еще не очень оживилась по данному случаю, что тоже на руку нам, а не бандитам.

— Сколько может быть жертв? — с просил с тревогой Президент.

— Это будет зависеть от обстоятельств и условий. Абсолютной бескровности обещать не могу.

— А все-таки, господин министр?..

— Около сорока процентов.

Переверзнев сказал это сухо и категорично. После его слов в кабинете стало душно, воздух сгустился, затруднил дыхание. Президент даже на секунду оттянул ворот рубашки, давая волю горлу. Не лучшим образом чувствовали себя и остальные: пот выступил на из напряженных лбах, а министр Обороны, веселый генерал Горачук, шумно засопел. Скорее всего спецотряду "Беркут" удастся сделать свое дело решительно и быстро, не привлекая лишнего внимания, и с террористами будет покончено, погибших похоронят, тихо и незаметно — это вторая часть работы: погибли в ДТП и все… Мало ли людей гибнет на дорогах? Но все-таки сейчас речь шла о пятнадцати-семнадцати живых душах, людях!.. А дети?.. Получалось, что министр собирался расстреливать этот автобус из пулеметов. И с каким хладнокровием он произносил это слово "процент"!.. Но последнее решение оставалось за Президентом. Душу же Поднепряного терзали сомнения: ни в одном из решений он не видел правильности и справедливости. Дай волю головорезу Переверзневу — конец карьере, провал на выборах; пойти на уступки бандитам, ради сохранения жизни невинных людей — тот же самый результат: отыграются на его слабости и нерешительности. И еще это правило, черт бы его побрал, известное всем спецслужбам мира: никаких уступок терроризму!

Последнее имело не меньшее значение, чем все предыдущее. Здесь натягивала струну поперек дороги международная политика — еще тот монстр, который на самом деле скорее не поможет, а наоборот сильнее наступит на голову, если сидишь в дерьме по шею. Все здесь завязано в куда более сложный узел, разрубить который не в состоянии ни один из имеющихся современных дипломатических мечей. С терроризмом, как показал опыт, можно бороться только адекватными мерами, и чем решительнее окажутся эти меры, тем больше шансов, что подобное не случится в дальнейшем. Запад предпочитал не считаться с десятком-пятью жизней заложников, чтобы в будущем избежать гибели тысяч. Этот метод себя оправдывал. Терроризм в Европе пошел на убыль. И кроме того, члены Европейского Союза не хотели иметь ничего общего с теми державами, которые не боролись с терроризмом подобным образом. Угонщики автобуса вносили весьма резкие и нежелательные коррективы в будущую встречу с Канцлером Объединенной Германии. Трудная будет встреча…