Надя вновь коснулась рыбы. На этот раз, все было похоже на удар током. Голос в голове стал колючим, жестким, он звучал, заставляя морщиться…

— Быть может все не так, как ты представляла в своих снах, но я скажу тебе — ты здесь детка, и это такой же непреложный факт, как и то, что земля круглая, а три слона, на которых она держится — всего лишь гребаная сказка для умственно отсталых.

— Это… сон? — прошептала чуть слышно Надежда, но Жданов-Рыба все равно услышала ее.

— Это не сон, малышка, совсем не сон. Но на твоем месте я не слишком бы заостряла внимание на таких пустяках, детка. И если ты думаешь, что сможешь проснуться, то даже и не надейся — это не сон, как бы тебе не хотелось.

— Что тебе нужно? — пробормотала Надя сквозь слезы.

Рыба дернула головой, отчего Надежда чуть не свалилась вниз, но все же удержалась, не отнимая руку от холодного и скользкого рыбьего лба.

— Не злоупотребляй моим терпением, прошу тебя. И прежде чем мы продолжим, я скажу тебе еще кое-что — знаешь, дорогуша, рыбья память недолга — чуть более четвертинки часа, и кто знает, буду ли я по истечении пятнадцати минут все той же доброй Жданов-Рыбой. Так что постарайся запомнить своим куриным мозгом то, что я пытаюсь втолковать тебе уже целых пять минут.

Надежда только моргнула, не пытаясь перечить золотой рыбе. Убедившись, что до нее дошел смысл сказанного, рыба удовлетворенно фыркнула, снова обдав Надю волной зловония, и продолжила, вернее, продолжил голос в голове Надежды, в котором были и боль и страх, и восторг и ликование, и все-все-все, что только возможно…

То, что ты здесь, не твоя заслуга, но боюсь, так или иначе все всегда происходит так, как должно происходить на самом деле. Хочешь ты того, или нет. Этот мир не для тебя, и тебе нет места в нем. Этот мир не так прост, как может показаться с первого раза, и все те чудеса, что в твоем мире могут оказаться выдумкой для простаков, здесь существуют на самом деле.

Здесь ночь не всегда сменяется днем, здесь звезды водят небесные хороводы. В стенах каждого дома замурованы существа, что охраняют покой живущих в нем. Там, за коваными воротами лес, в котором живут эльфы и гномы, а в далеких пещерах, гномы куют мечи из жидкого огня.

В этом мире луна поет серебряным голосом, и ветры разносят алмазную пыль. Этот мир полон чудес, и даже золотая рыбка, способна исполнять желания.

Ты здесь крошка, но сейчас самое время убираться отсюда. Закрой глаза, загадай самое заветное желание, и Жданов-Рыба сделает так, чтобы оно исполнилось в твоем мире.

Ужин был славным и сытным — после такого, особенно удаются чудеса — но поспеши детка. Ночь — время чудес, но как только она уйдет, моя сила иссякнет, и ты останешься здесь навсегда…