– Да, в восьмом, – подтвердил Спиридон.

– Уже должен был вернуться, – заметила Варя. – А вам вроде и дела нет?

Но старик не обратил внимания на ее слова:

– Помоги-ка мне, пожалуйста, – попросил, – вот эту, с желтенькими цветочками подай, – указал он на травяной сноп, наваленный на мешковине. Травы и цветы лежали вперемешку: синие, белые, желтые, фиолетовые соцветия, резные и круглые листики, длинные стебли. Из всего разнотравья Варя смогла узнать только ромашку; да вот эти листья, вроде на мяту похожи…

Она послушно склонилась, извлекая из общей кучи стебли с желтыми соцветиями. Собрала пучок, подала старику.

– Вишь, какая у меня природная аптека, – усмехнулся он, развешивая траву, – летом соберу урожай, и всю зиму горя не знаю. От всех болезней травки есть. – Варе показалось, будто он хвастает. Она недоверчиво усмехнулась, спорить не хотелось.

– Не веришь? – переспросил Спиридон.

– Какая разница…

– А вот послушай сначала, – и он пустился в объяснения. – Вот эта с желтыми цветочками – от всякой заразы, а та – от воспалений, эта от ломоты помогает, а (мяту Варя угадала, и еще старик показал мелиссу) с этими травками хорошо взвары готовить, но не злоупотреблять. Мята испокон веков была известна как лучшее средство для разжижения крови. Поэтому не рекомендовали пить настои из мяты воинам перед боем, иначе, при ранении, кровь не остановить.

– А вот какое самое лучшее средство от кашля?

Варя пожала плечами. И старик тут же поведал о целебных свойствах соснового цвета. Оказывается, весной надо собрать вот эти сосновые рыльца, и при сильных простудах, особенно при кашле, заваривать или настаивать и принимать.

– А я слышала о липовом цвете, – вспомнила Варя. – Мама иногда собирает…

– Липа – да, хорошо, – согласился старик, – но сосна сильнее.

Варя вспомнила четверостишие из читанной когда-то поэмы «Про Федота-стрельца»:

Улыбнулась невольно. Старик напомнил ей Бабу-ягу с ее природными методами лечения. А еще вспомнила, как мама пичкала ее редькой с медом. Кто-то научил: «От кашля». Дрянь редкостная! И все равно пришлось принимать лекарства, потому что кашель долго не проходил.

Варя задумчиво перебирала целебные травы, запустила руки в самую гущу… как вдруг почувствовала укол, довольно болезненный. Варя сразу же отдернула руку. «Наверное, укололась о шип», – успела подумать, поднося палец к глазам, и рассмотрела две крохотные ранки, выступившую капельку крови… Услышала громкий хлопок, подняла голову, успела увидеть резко побледневшее лицо старика, он покачнулся и стал медленно оседать, а потом перед глазами поплыло, закружилось, и мир вокруг нее начал гаснуть…