Над ними плыла полная луна; она серебрила далекие шпили и придавала тропинке вид белой ленты, вьющейся через пустошь. И сама тропа становилась все уже, как бы предостерегая мужчин, что они выбрали неправильный путь, который может завести их в заросли колючего кустарника. Однако их это не остановило.

— Помню, — ответил Арнольд. — Гедни обнаружил способ вызвать из ада воплощение Йибб-Тстлла, «Черного», как он называл его. Отвратительная черная кровь Йибб-Тстлла облепляла жертву, словно черный снег, все гуще и гуще, удушая ее, уничтожая, пока, в конце концов, оставалась не просто безжизненная, но и лишенная души оболочка. Поскольку этот демон — пожиратель душ, духовный вампир!

Он содрогнулся и на этот раз не только под воздействием прохладного ночного воздуха. Из-под капюшона его глаза мерцали, взгляд был прикован к шагающему рядом человеку. Мысленно он повторял странные слова или, точнее, звуки заклинания, чтобы убедиться, что все помнит правильно.

— Память не подвела тебя, — сказал Гиффорд. — Он нашел способ вызвать Черного — и сделал это. Я видел, как в результате погиб Симондс, и знаю, что до него были другие. Люди, которые мешали Гедни. И, конечно, Черный — превосходное смертоносное оружие.

— Да, так и было, — ответил Арнольд и про себя добавил: «И будет снова!»

— Помнишь, как это делается? — спросил Гиффорд.

«Осторожно! — прозвучало в сознании Арнольда предостережение. — Осторожно!»

— Кое-что. Немногое.

— Ох, брось! — проворчал Гиффорд. — Ты уже восемь лет глава шабаша, достиг большего могущества, чем сам Гедни, и теперь пытаешься убедить меня, что не потрудился выяснить механизм действия этого? Ха!

И добавил мысленно: «Нет, малыш Арнольд, так просто ты не отделаешься. Извивайся, мой маленький вероломный червяк, извивайся!»

— Говорю же, кое-что! — резко бросил Арнольд. — Требуется карточка с написанными на ней древними рунами птетолитов[33]. Это, в некотором роде, приманка, запах которой помогает Черному выследить свою жертву. Карточка вручалась жертве и потом… потом…

— Потом Гедни произносил слова заклинания, — закончил за него Гиффорд. — Черный появлялся словно бы ниоткуда, черные снежинки облепляли жертву, удушая, затопляя, высасывая из нее жизнь и душу!

— Да, — сказал Арнольд. — Да.

Тропа обрывалась у берега, спускающегося к широкой, залитой лунным светом водной глади, которую рябил легкий ветерок.

— Ха! — воскликнул Гиффорд. — Озеро! Ну, придется возвращаться. Пустая трата времени, хотя… Мы получили возможность поговорить. В конце концов, многое произошло с тех пор, как я уехал в Америку и основал там новый шабаш, а ты остался здесь, чтобы руководить прежним.