«Откуда так смердит? От них? Или в подвале опять нагадил какой-нибудь придурок? — он посмотрел на огромную трещину в гнилом паркете. — Когда это было? Весной ли? Какой?»

Он уже ничего не помнил: ни того, как под ним нашли сумасшедшего узбека, ни сколько лет он не просыхая пил. За последний год он еще больше опустился, хотя, казалось, дальше уже некуда. Давние знакомые, проходя мимо, уже не узнавали его. Жизнь потеряла всякий смысл и катилась под уклон.

«Да и для кого жить? — думал он, машинально беря деньги. — Жена с ребенком бросили, родители и друзья отвернулись».

— Для вас, что ли? — обратился он к собутыльникам.

— Для нас! Для нас! Смотри, сам по дороге не выпей!

«Сдохнуть бы уже, что ли?» — с горечью подумал он, выходя в темноту лестничной клетки.

В подворотне кто-то из таких же, как он, страждущих, освободил его от горьких мыслей, а заодно и от денег. Одного удара пустой бутылкой по голове оказалось достаточно, чтобы приобрести бутылку полную.

Его поврежденный мозг медленно осмысливал произошедшее. Он прокручивал жизнь хозяина, лежавшего в пустой подворотне, и пытался понять, когда же тот вышел из-под контроля. Клетки серого вещества отдавали хранившуюся информацию о самых запоминающихся событиях и отмирали.

По другую сторону океана Ника даже не могла представить, что через какое-то время и ее собственная память отправится в многослойное путешествие по прошлой жизни. Путь этот будет ярким и необычным и навсегда сохранится в скрижалях викканского сестринства…

Ну а пока она была полна сил и решимости. Воительница сестринства Викка уже твердо встала на ноги в логове врагов, и пришло время действовать. Нужно было срочно навестить Матрену, чтобы наконец узнать, в чем заключается ее главная миссия.

— Кого Бог дает? — встретила ее заметно постаревшая целительница.

— Американскую сестру! — весело ответила Ника и сердечно обняла старуху.

Та долго ее не отпускала и все гладила своими высохшими руками.

— Где же твой суженый?

— На мостках с удочкой сидит!

— Дачу-то уже, наверное, на зиму законопатили, вам, поди, и перекусить негде? Ты его сюда приводи, я вас накормлю!

— Да ладно ты о еде! — не терпелось гостье. — Я научилась использовать энергию заморской природы и держать удары черных сестер! — выпалила она. — Это пришло само собой! Как именно, я не знаю. Поэтому боюсь, что научить этому пока не могу.

— Чувствую в тебе силу, — наконец произнесла Матрена и заглянула молодой женщине в глаза. — Вижу, что созрела ты для главного!

Они присели на лавку, и, как много лет назад, старуха положила ее голову к себе на колени. Она гладила ее по золотистым волосам и вещала о том, что есть и что будет. Старая знахарка чувствовала, что гостью что-то беспокоит, но не торопила ее.