Сосед мучительно закашлялся.

— Простите, — извинился мужчина сдавленным голосом, — крепитесь, молодой человек. Прощайте. — Короткие гудки оборвали разговор.

— Прощайте?!

Алексей посмотрел на мать пустыми глазами, в которых застыла невыплаканная мука, и, заикаясь, словно во сне, проговорил:

— Ее больше нет… Это ты! — вдруг сорвался он на крик. — Ты во всем виновата! Радуйся! Она мертва!

— Алешенька, опомнись, — простонала Татьяна Васильевна, с ужасом глядя на агонию сына.

— Да, ты! — Жестокая улыбка исказила родные черты гримасой страшной боли. — И твой Бог!

Женщина закрыла лицо руками.

Прошел месяц. Алексей забросил учебу и все время проводил в своей комнате, стены которой обклеил фотографиями погибшей девушки, лишь изредка позволяя матери туда входить. Татьяна Васильевна всерьез начала опасаться за его душевное здоровье. Как-то она рассказала о трагедии духовнику и попросила отца Серафима повлиять на сына. Договорившись, что через неделю приведет к нему своего мальчика, сама женщина вовсе не была в этом уверена. Она не представляла, каким образом ей удастся убедить Алексея поговорить со священником. Однако, к ее немалому удивлению, сын на разговор легко согласился. И вот теперь, оставив их одних, Татьяна Васильевна прогуливалась по улице. Устав от долгого ожидания, женщина решила заглянуть в храм.

— Мы уже закончили, — сообщил отец Серафим. — Алеша, — ласково обратился он к парню, — я надеюсь на тебя.

— Обещаю, — ответил на прощание сын и, в первый раз после смерти Верочки, обнял мать.

Сидение в комнате сменилось ежедневным пребыванием в храме. Поначалу Татьяну Васильевну радовало данное обстоятельство, затем оно начало вызывать некоторую тревогу, а когда сын сообщил о желании поступать в духовную семинарию, женщина испугалась по-настоящему. Совсем не таким представляла она его будущее.

— Алешенька, ты же всегда мечтал стать ученым! Вспомни, как стремился поступить на физмат! Хочешь перечеркнуть годы учебы?! Я понимаю, в тебе сейчас говорит горе, но что будет, позже, когда пройдет время? Боль утихнет, обязательно утихнет, и тогда, я уверена, прежний интерес к жизни вернется! Прошу, не отказывайся от мечты! — пробовала убеждать она сына.

— Мама, поверь, я хорошо обдумал свое решение. Отец Серафим уже благословил меня.

— Конечно! — ревниво констатировала Татьяна Васильевна, не в силах смириться с крушением надежд.

Алексей оставался непреклонным. Матери вдруг бросилось в глаза, насколько он изменился за последние месяцы. В нем появилась внутренняя сила, заставлявшая с уважением относиться к сделанному выбору.