Я открыл глаза. Темно. Моргнул и разглядел склонившегося надо мной Кайлеба.

— Костя. Костя! Спасибо тебе большое. Ты меня столько раз выручал, хотя толку от меня, как с козла молока. А ты все равно меня выхаживал и уродов, убивших Катю нашел. Спасибо, — затараторил я от избытка эмоций.

Маг опешил и немного смутился:

— Это я тебя должен поблагодарить. Ты мне жизнь спас.

В невдалеке послышалось какое-то шарканье. Я приподнялся на локте, с удовлетворением отметив, что и физически чувствую себя замечательно. Но когда, я разглядел, что издает звуки, то обмер. По полу ползал старик. Он был бледен и передвигался с координацией вусмерть пьяного человека.

— Что это с ним?

— А, этот. — Костя не сразу понял о чем я. — Это новорожденный гуль. Ты выпил его всего, но эта тварь вместо того, что бы сдохнуть как полагается, стал таким. Знаешь, тебе еще повезло — малефики[26] очень опасны. Хорошо, что он стал таким, а, например, не выпил твою сущность.

Меня прошиб холодный пот:

— Кость, он пытался. Ты можешь как-нибудь определить, вдруг он все же меня изменил.

— Вряд ли, твоя аура стала несколько иной, но от него точно ничего в тебе нет, — маг ответил без раздумий, и я понял, что тот уже осмотреть меня и, когда я ему честно все рассказал, то прошел последнюю проверку. Я сразу почувствовал облегчение, если маг уверен в моем состоянии, то и мне можно не беспокоиться. Он, конечно, манипулирует всеми, в том числе и мной. Но даже если ты не знаешь, отчего человек добр к тебе, не смей упасть в его и своих глазах, впуская в себя чужую молву и свои сомнения в его искренности.

— А что за изменения? И поче… — я оборвал сам себя. Сейчас не время, да и старик-гуль перестал шаркать по бетонному полу и начал…. чавкать. Блин-тарарам, гадость то какая. Маг считал также, поэтому тут же подошел к измененному старику, обгладывающего лицо мёртвого гридника. С ладони Кости сорвалась молния и ударила в голову твари. Гуль упал.

— Пойдем, мы и так здесь слишком задержались, — устало произнес маг и зашагал в ту сторону, откуда к старику прибывало подкрепление.

Я осторожно поднялся, удостоверился, что чувствую себя неплохо, и пошел следом за Костей. Вскоре мы попали туда, что можно назвать лабораторным корпусом. Здесь было заметно чище, а в коридоре горел свет. Свернув в одну из дверей, Костя щелкнул выключателем и нашему взору предстала комната с операционным столом, шкафом с множеством ящиков и стеллажами с пробирками и баночками.

— Это что за фигня такая? — недоуменно спросил я, разглядывая убранство и в особенности стол, который по моему представлению отличался от обычного медицинского наличием креплений для ног, рук и даже головы. Кажется, о наркозе здесь не слышали.