– Для этого ее маловато, но в целом ты права! – воскликнула Ника, вскакивая. – Пошли!

Ника насыпала тонкую соляную полоску, отделив полукругом место, где, по нашим предположениям, находилась замурованная дверь.

– Вот! – воскликнула она. – Пусть теперь попробует сунуться в эту дверь! Хотя не знаю, сработает ли… Ну, будем надеяться.

У меня стало легче на душе.

– А что теперь?

– Теперь – пошли отсюда, садимся и будем ждать. А еще лучше – спать, если сумеем. И ждать мою маму.

– А вдруг…

– А если вдруг, – устало ответила Ника, – то сторожевой знак потому так и называется, что предупреждает о таких «вдруг».

Уснуть в таких условиях, конечно, было сложно. Поэтому мы просто уселись поудобнее, прислонившись к выцветшим обоям стены. Я поначалу сидела с открытыми глазами, глядя в окно, а потом они сами собой закрылись. Передо мной поплыли тени, сначала темные, потом светлые, они менялись и играли, как волны в морском прибое. И вот уже садик не казался мне старым и заброшенным, он был светлым и веселым, и в нем играли дети, их смех был неестественно мелодичным и переливчатым… И вновь были тени, а за ними пришла зима. В окна лепил снег, а передо мной вновь играли дети. Эти дети были другие, они были обуты в валенки, а под огромной печью стояли в ряд маленькие черные галоши. Отчего-то подумалось, что это начало пятидесятых или вообще конец сороковых. А дальше все завихрилось, замелькало перед глазами, так, что я не успевала ничего запомнить. Какие-то койки с железными спинками, грязные тряпки, стон… Все перемешалось, словно в калейдоскопе, а потом разом остановилось.

Я видела перед собой то же помещение, где мы и находились, но выглядело оно совсем иначе. Деревянный пол, беленые стены, деревянные ставни, закрывшие окна изнутри. И вместо нескольких комнат – одна большая. Видать, перегородки построили уже потом. Страшно. И люди, толпа людей в старинной одежде, стоят перед гробом. Гроб закрыт, а в толпе шепот:

«Надо выполнить… надо сделать, как велела… Она же колдовка, еще, глядишь, ночью явится!»

«Уж с ней-то шутки плохи!»

«Да ведь грех какой!»

«Грех, конечно, но как иначе?»

Богато одетый человек лет пятидесяти, худой, с нервным лицом, отрывисто говорит:

«Опускайте!»

И я вижу, что в полу большой комнаты перед дверью зияет дыра. Она не проломлена, а аккуратно сделана там с самого начала – скорее люк, чем дыра. Четверо мужиков в тулупах, перекрестившись и поплевав через левое плечо, аккуратно опускают на веревках гроб в эту дыру.

«Стелите поверху новый пол! В три наката стелите! И дверь эту окаянную замуруйте совсем!» – распоряжается все тот же господин с нервным лицом.