Андрей размахивал ножом, а Ника тем временем лихорадочно обшарила карманы Стаса, нашла зажигалку, чиркнула, крохотный язычок пламени вспыхнул, оторвался и поплыл, потрескивая и искря, он все ширился и ширился, превращаясь в огненный шар, искры опалили шерсть черных псов, и те вдруг отступили. Огненный шар взмыл и взорвался, но не с грохотом, как шаровая молния, а с тонким шипением. Мерзкая черная тварь, зависшая над головами ребят, с треском раздираемой ткани распалась на клочья и осыпалась серым пеплом.
– Ага! – завопила Ника и чиркнула еще раз, но безрезультатно – зажигалка исчерпала свой ресурс.
Адская стая рассеялась, в стороне остались несколько поджарых псов, тускло-серых, с поджатыми хвостами. Они сгрудились вокруг кучи тряпья, словно чего-то ждали.
Полицейский пошевелился, застонал и открыл глаза. Андрей без сил сел на землю, все еще не выпуская из руки нож.
– Живой? – спросил Андрей.
– Вроде… – Стас сел, потирая затылок. – Что это было?
– Огонь, – шепотом объяснила Ника. – Ваша зажигалка, она вся выгорела, но огонь спас нас.
– Ребята, – тихо произнес Андрей, перебивая полицейского – там, кажется, кто-то лежит…
– Краевед? – предположила Ника, всматриваясь в неподвижную груду тряпья.
Андрей помог полицейскому подняться.
– Что с оружием? – пробормотал тот, оглядываясь. – Мне же голову оторвут!
– Если вернемся, – добавил Андрей. Он поднял с земли искореженный пистолет и протянул Стасу. Тот ругнулся вполголоса и затолкал оружие в кобуру.
Ребята медленно приблизились к собакам и постарались рассмотреть, что там лежит. Стас прикрикнул на них, псы нехотя расступились.
– Это его плащ и шляпа, – удивленно произнесла Ника.
– Я же слышал его голос! Сам-то он где?! – забеспокоился Андрей.
– Смотрите, здесь есть что-то еще, – Ника склонилась и вытащила из-под плаща мятый обрывок бумаги, один из тех, что хранил в своем убежище краевед.
– Что там? – спросил Андрей.
Они склонились над обрывком.
– Похоже на карту, – предположил Стас, – от руки нарисовано, наспех.
– Он хотел о чем-то сообщить, – кивнула Ника.