— Парень?.. Я думал, он сказочный зверёк.

— Да-да, конечно же, зверёк! Это я так, о своём, о девичьем! Свет, догоняй, давай!

Светка подождала, пока не стихнут голоса, и только после этого решилась обернуться.

3.

Щёлкнула, закрываясь, входная дверь, отчего у Светки аритмично заколотилось сердце: на вдохе быстро-быстро, точно «пропеллер» зависающей над цветком колибри; а на выдохе медленно и глухо, как взмахи крыльев филина в ночи. Сознание вроде прояснилось, только легче от этого не стало — на душе скребли облезлые кошки, оставляя глубокие царапины сомнений. Девочка корила себя за допущенную слабину.

А что, собственно, можно было сделать?

Она ведь не привыкла к подобному вниманию и ласке — она способна уверенно стоять на ногах, лишь когда её постоянно колотят и шпыняют, продолжая терпеть в угоду банальной привычке… Для Светки было проще сносить побои и слушать постоянные упрёки в свой адрес, а когда всё вдруг кардинально поменялось — она оказалась к этому элементарно не готовой. Перемены пугают, провоцируя ступор, а начать жить заново, сумев при этом правильно расставить приоритеты неимоверно сложно. Для этого нужно, перво-наперво, изменить что-то в себе — собственное мировоззрение — и только затем организм начнёт медленно приспосабливаться к новым условиям быта.

«А нужны ли мне эти перемены?.. Сумею ли я вырваться из объятий страха, никому при этом не навредив? Ведь строить жизнь на чужом горе — неправильно. Это пострашнее того, что уже есть. Так как же всё изменить?! Тем более что я продолжаю совершать ошибки».

Светка закусила губу, попутно чувствуя, как ногти вновь впиваются в старые раны на вспотевших ладонях.

За спиной что-то звякнуло.

Светка резко обернулась. Жендос заговорщически подмигнул ей и загремел пакетом — свой тайный свёрток он продолжал удерживать подмышкой, оберегая, как Форт-Нокс.

— Пивко! — оскалился парень. — На риск пошли — вдруг ты бы не одна оказалась, — заранее взяли, чтобы потом не бегать… и не прогадали.

— Я и так не одна, — злобно прошипела Светка, ещё сильнее напрягая кулачки. — Со мной брат.

Жендос замер, вопросительно глянул на девочку, явно не понимая, что именно та хочет этим сказать.

— Ты чего?..

— Ничего!

— Да ладно тебе — всё в ажуре! На, лучше, пивка махни — сразу отпустит. А то нервная ты сегодня какая-то…

— Сам махай, раз ума на большее нет!

— Да я только с радостью! — ухмыльнулся Жендос, запуская свои тараканьи усы в пакет.

— А вот без этого нельзя было? Никак?.. — спросила Светка, стараясь не психовать почём зря.