— Но… сама пойми. Там ведь не только дети.

— И что с того? Предлагаешь оставить всё как есть и просто стоять тут до утра?!

— Я не о том. Зачем сломя голову ломиться навстречу невесть чему? Тут есть телефон, можно вызвать…

— Кого вызвать?! — Марина чуть было не вцепилась мужу в лицо. — СОБР? ОМОН? Военных?.. Или, может, всех вместе?! Знаешь что… Иди к чёрту! Мы сами притащил в квартиру эту жуть. По нашей вине она осталась наедине с нашими детьми! И поверь, я вовсе не о собаке говорю.

Глеб напрягся. Он собирался что-то ответить, но жена его уже не воспринимала.

— Где же этот чёртов лифт! — Марина снова и снова стучала по кнопке, но указатель упорно застыл напротив цифры 71…

Марина зажмурилась.

«Этого не может быть, в доме всего десять этажей!

Она снова открыла глаза и уставилась на светодиодное полотно, на котором тускло мерцала цифра 10.

— ОНО его не пускает, — прошептала Марина и, недолго думая, бросилась к лестнице.

18.

Марина неслась вверх по лестнице, с трудом различая мелькающие под ногами ступеньки, врезаясь во внезапно появляющиеся на пути стены, цепляясь бесчувственными от страха пальцами за несущиеся навстречу перила. Да, она так и не решила, чего страшится в большей мере: вступить в борьбу с вырвавшимся из бездны средоточием зла или же оказаться свидетелем последствий его кровавой жатвы.

Марина пулей взлетела на 10-й этаж, невольно замерла на предпоследней ступеньке — она увидела чьих-то окровавленных детей.

Марина хотела было спросить детей, что с ними произошло, и не знают ли они, случаем, Свету и Юру из 71-й…

Но так и не спросила, потому что внезапно поняла — это и есть Света и Юра из 71-й.

Марина ухватилась за стену, не в силах снести увиденного. Она попыталась что-то сказать, но с губ слетало лишь невнятное мычание. Связки сдавило, мысли не слушались, воздуха катастрофически не хватало!

Марина ощутила за плечами апатическую жуть: та обвила шею холодным хвостом и вцепилась в сознание острыми зубами, не позволяя нормально мыслить. В мозгу проигрывалось немое слайд-шоу. Безумный Юрка в лужи крови — своей или чужой? — упиравшийся спиной в дверь квартиры, а ногами в выступ стены… Торчащая из лифта нога, на которую то и дело натыкаются створки автоматических дверей, после чего вновь исчезают внутри стен… Жуткое мерцание ламп дневного света под потолком… Запах чего-то тяжёлого и сладковатого, так похожего на дух явившейся с погоста смерти…

Именно последний и привёл чувства в норму — Марина вспомнила, что именно так пахла перемешанная с кровью вишня!

Далёкое воспоминание вернуло в русло действительности. Жуть ослабила хватку и вскоре свалилась на пол. На сознание надавил гул неисправного трансформатора.