— Но…

— Юнона, помолчи!

Девочки замерли. Со стороны моря налетела стайка встревоженных чаек. Они галдели наперебой:

— Он идёт сам! Мы видели, как он спустился с небес в огненной колеснице! В его перстах сверкала молния, а следом пикировал чёрный орёл! Многие из наших пропали в его беспощадных когтях!

Фарида поднялась на ноги. Её гибкая фигурка тут же содрогнулась от сильнейшего порыва ветра, метившего в грудь. Однако девочка устояла, силясь совладать с непокорными волосами.

— О чём это вы?

Одна из чаек спикировала ей на ладонь. Фарида тут же укрыла отважную птичку от наскоков злобного ветра.

— Это была вовсе не птица. Это был демон, наделённый плотью. Он просто убивал, чтобы показать свою власть. Уходите, иначе и вы можете угодить в его немилость!

Чайка скакнула в усилившийся вихрь и тут же исчезла.

Фарида попыталась отыскать её взглядом — тщетно, всё вокруг заслонилось мглой.

Рядом возникла Юнона — она указывала на прибрежную воду.

— Европа, твой камешек в воде! Слышишь?! Волны накрыли твой камешек первым! Беги же!

Европа вздрогнула, совершила неуверенный шаг в сторону бушующего моря… Тут же попятилась. Она хотела было обернуться на подруг, но внезапно увидела в волнах… быка? Глаза девочки округлились. Над головой что-то промелькнуло.

«Орёл. Огромный орёл, коему не страшен даже морской вихрь!»

Европа заставила дрожащие коленки успокоиться. Она глубоко вдохнула и побежала навстречу буре.

— Европа, нет! — Фарида вскинула руку, но ветер тут же швырнул в глаза изрядную долю прибрежного песка. Веки обожгло. Девочка застонала и почувствовала, что падает — ветер помог и тут.

Когда Фарида прочистила глаза — рядом с ней никого не оказалось. Фигурка беспечной Юноны мелькала у самой воды — она гналась за ускользающей Европой!

— Нет! — Фарида кинулась за подругами, но снова наткнулась на непреступную стену, что выстроил ветер, — дыхание перехватило, и девочка безвольно осела на саднящие колени.

Европа сильно забрала вправо — она неслась на закат гибкой ланью, стараясь перепрыгивать высокие волны и, по возможности, не упускать из виду странного зверя, что так некстати возник на её пути из морской пучины. Сил было ещё предостаточно — она могла бы так бежать целую вечность, — но девочка чувствовала, что её нагоняют. С каждым новым прыжком преследователь оказывался всё ближе, а это значило лишь одно.

Европа оглядела горизонт, силясь высмотреть в свинцовых волнах знакомого дельфина. Правая нога подвернулась. Девочка вскрикнула, не в силах снести боль, и полетела в тёплую воду.