Кемма снова прижала ухо к земле:

– Первый удар случится минут через пять, он сметет все вокруг.

– Мы не успеем никого предупредить! Да и куда бежать?! Разве можно спастись от стихии?

Тихая, не имевшая внешних проявлений паника парализовала лагерь археологов. Сияло над головами знойное летнее солнце, блестело яркими бликами изумрудное море, а люди чувствовали себя так, словно стояли на краю выкопанной могилы.

– Мы можем принять удар на себя, вобрать энергию землетрясения в собственные тела, – нарушил гробовое молчание голос египтянки. – Но это скорее всего будет стоить нам жизни. Скажи, Хранительница, ты готова пожертвовать собой ради тех, кто никогда не узнает о тебе? Отдать свою жизнь за людей, которым нет до тебя никакого дела?

– Пожертвовать собой?

Стихия оставляла шанс на спасение. Можно было выжить в самой страшной катастрофе, обмануть смерть. Каким бы сильным ни было землетрясение, всегда оставалась надежда пережить его. Но если сделать то, о чем говорила Кемма, гибель окажется неизбежной.

– Я уже сделала свой выбор вне зависимости от твоего решения, Хранительница. Просто вдвоем у нас больше шансов остановить стихию.

– Почему ты так поступаешь, Кемма? Ты презираешь людей, считаешь их ничтожными и глупыми! Почему же тогда готова умереть за них?

– Какая разница? Просто мне не хочется, чтобы победителем оказался Черный Колдун… Такой ответ тебя устраивает?

Аннушка вздохнула полной грудью:

– Вполне. Объясни, что мы должны делать.

– Распластайся на земле, прижмись к ней всем телом, вбирай в себя стремящуюся на свободу силу. Это совсем несложно для такой нерадивой ученицы, как ты.

– Какая же ты вредина, Кемма!

Разогретая солнцем каменистая почва казалась абсолютно надежной. Но это была всего лишь иллюзия – идущий из недр гул усиливался, мелкая дрожь земли передавалась распластавшимся на ней девушкам. Аннушка закрыла глаза и снова, как когда-то, представила себя аккумулятором. Энергия, которую ей предстояло вобрать в себя, непременно разорвала бы ее на крошечные кусочки, но девочка почему-то не чувствовала страха. Хранительница сосредоточилась на своих ощущениях, открыв душу невидимому потоку, поднимавшемуся из недр земли. В первые мгновения она еще могла контролировать его, но страшная, невообразимая боль становилась все сильнее. А потом в голове Аннушки расцвел огненный цветок…

– Эй, Аннушка, скажи, что ты жива! Пожалуйста, скажи! – Чижик настойчиво дергал за плечо лежавшую ничком девочку, потом, подняв голову, обратился к толпившимся рядом участникам археологической экспедиции. – Однажды так уже было! Но она очнется, она не может не очнуться! Как вы думаете?