Он положил на предметное стеклышко один из двух кусочков пергамента и капнул на него бесцветной жидкостью. Пергамент вспучился и стал сворачиваться.

– Слушай, – не унимался Сашка. – А что, если выставить против этого покойника своего бойца? Соорудим сейчас какого-нибудь монстра из швабры и указки и отправим за дверь.

– А они этого монстра по боку и за нас возьмутся, – вместо Ильки ответил Сидоров. – Что ты всякую ерунду говоришь?

– У тебя кроссовки кожаные? – Шагунов посмотрел на Сашкины ноги. – Дай один.

– А чего сразу я? – заупрямился Квасников. – У меня и так одна осталась. Вон у Сидорова куртка кожаная.

– Сам ты кожаный, – парировал Левка. – Она искусственная.

– Давай, давай, не жадись, – торопил приятеля Илька. – Я верну. Один ботинок тебя уже не спасет.

Вдвоем они чуть ли не силой стащили с Сашки кроссовку и положили на демонстрационный стол. Шагунов капнул на него той же бесцветной жидкостью. Капля сползла с выпуклого бока, не оставив следа.

Илька чиркнул спичкой. Лоскуток пергамента зашевелился, сделав попытку отползти. Ботинок на огонь никак не отреагировал.

– Помню, во всех страшилках, – спичка в Илькиных руках зашипела, – если жгли зеленые шторы, красные ботинки или черное пианино, то они начинали корчиться и кричать жуткими голосами.

Шагунов уронил спичку на пергамент. Взвился вверх огонь. Из-за двери раздался жуткий вопль. Илька с Левкой вздрогнули, а Сашка под шумок стащил со стола свой башмак.

Шагунов положил на стол перед собой второй лоскуток.

– Мы Уле с самого начала отдали целый пергамент, – Илька встряхнул над пергаментом коробком. Дверь вздрогнула от удара. – Половину она отдала покойнику, предварительно что-то написав на нем. Скорее всего, там была часть слова «крвыч», которое я ей сделал кодовым. – Коробок с шуршанием открылся. Баррикада приняла новый удар. – Потом Сашка забрал у куклы пергамент, и в этот раз с ней делился своей запиской Восставший Мертвец. Так? Он написал свое слово, и теперь может ею командовать.

– А если она писала сама? – Левка остановил Илькину руку. – У Мертвеца должно быть какое-то свое кодовое слово. Иначе он не сможет действовать.

– Зачем им нужна кукла? – Шагунов отложил коробок и взял ланцет. – Мы считали, что Уля оживила Иваныча, потому что он ее хозяин. Коллекционер когда-то был знаком с нашим покойником. Узнав из легенды о кукле, они ее вдвоем восстановили. И даже пергамент у них получился. Но что-то у них пошло не так, и Иваныч умер. Старик прождал положенный срок, нашел пергамент, как один из вариантов живой воды, и зачем-то подсунул его нам вместе с куклой. Зачем коллекционер отдал нам свою куклу? Он ведь как хозяин мог сам ею распорядиться, сам оживить Иваныча. И беготни с нами не понадобилось бы…