Он был высокий, плотный и… с черной повязкой на глазу. Голову его увенчивала шапочка-петушок, из-под которой выбивались ярко-рыжие пряди волос. «Шапка, как у Толяна», – отметил про себя я. И тут мне вспомнилось: «А Толян-то к нам прибежал тогда без шапки». Я перевел взгляд на уши мужика и едва подавил в себе крик. Одного уха не было. Я покосился на Макси-Кота. Он замер, разинув рот.

– Чего вылупились? – ухмыльнулся в рыжие усы мужик.

– А вы кто? – вдруг спросил его Макс.

– Я-то? – хохотнул мужик. – Хозяин здешний. Муж Пелагеи. Борисом зовут. Филиферовичем.

– Оч-чень п-приятно, Б-борис Ф-филиферо-вич, – заикаясь, произнес Макс.

– Чего-то у тебя с речью плохо, братец, – заботливо покачал головой мужик. – Может, тебе к Пелагее пойти полечиться?

– Н-нет, – продолжал заикаться мой старый друг. – Эт-то у м-меня в-временно. 3–замерз.

– Бывает, – не стал спорить мужик. На протяжении всего этого разговора он как-то ловко и очень настойчиво теснил нас обратно к крыльцу. Нам оставалось лишь пятиться. Когда мы поравнялись со входом в дом, дверь распахнулась. По ступенькам сбежала Жанна.

– Ребята, я все. Пошли?

Я оглянулся. Рыжего мужика нигде не было.

– Пошли, – мигом исправилась речь у Макси-Кота.

– До свиданья, Пелагея, – помахала рукою стоявшей на крыльце колдунье Жанна.

– Спасибо! – крикнули мы с Максом.

– Заходите, если чего! – прокричала нам вслед она. – Дорогу знаете.

Дверь захлопнулась. Едва мы вышли в переулок, Жанна с волнением сообщила:

– Я рассказала ей про Толяна. Ну, естественно, только о том, что он вернулся.

– А она? – спросил Макси-Кот. Жанна, совсем как Пелагея, насупила брови и голосом Пелагеи произнесла:

– А я что говорила.

– И все? – удивился я.

– Все, – кивнула Жанна. – Больше Пелагее почему-то на эту тему разговаривать не захотелось.