– Что? – Юлька непонимающе смотрела на маму.

– Как дела в школе? – дежурный вопрос, не требующий подробного отчета.

– Нормально, – ответила Юлька.

Она подозревала, что маме глубоко безразлично, как учится ее единственная дочь.

– Тебе жить, – пожимала плечами мама, подписывая дневник, в котором двойки и тройки появлялись довольно часто. – Институты все равно платные, за деньги туда и обезьяну возьмут. А главное в жизни – удачно выйти замуж.

В свое время мама так и сделала и теперь со смехом говорила, что ее профессия быть женой. Она никогда не работала, но всегда была занята. Салоны красоты, тренажерный зал, бассейн, шейпинг, встречи с подругами, театральные премьеры и светские мероприятия отнимали уйму времени. По вечерам она жаловалась, что безумно устала.

Отца Юлька видела максимум три раза в неделю. Он был директором большого завода, рано утром уезжал на работу, поздно вечером возвращался. Завод переживал трудные времена. Нелегко восстанавливать то, что в годы перестройки разрушили почти до основания. Когда папе удавалось освободиться пораньше, он поступал в распоряжение мамы.

– Подниму завод, поедем все вместе в отпуск, – обещал папа, но Юлька не верила. Он каждый год обещает – и ничего не получается.

– Юля, ты не забыла, сегодня мы идем на день рождения к Ирочке, – напомнила мама.

Юлька досадливо поморщилась. Ира Зайцева – дочь близкой маминой подруги. Более скучной девочки Юлька не встречала. Гостям Ира с гордостью демонстрировала собственноручно вышитые салфеточки, связанные на куклу кофточки и альбом с рисунками. Еще Ира любила играть на рояле, а гости должны были восхищенно ахать и восторженно закатывать глаза. У Юльки отсутствовал слух, и оценить класс Иркиной игры она не могла, но подозревала, что бурно аплодирующие гости просто рады окончанию музыкальной пытки.

– Вымой голову и шею, – распорядилась мама, – и очень тебя прошу, надень платье.

Только не это! Юлька терпеть не могла платья, особенно розовые с множеством рюшечек и бантиков. Как раз такое платье мама извлекла из шифоньера.

Юлька бросила тоскливый взгляд на платье и потопала в ванную. Проходя мимо висевшей в коридоре картины, она поежилась. Эта картина – последнее мамино приобретение. Мама привезла ее из Греции, откопав в какой-то антикварной лавке.

– Я просто не могла уйти без нее, – рассказывала мама, осторожно разворачивая покупку. – Эти глаза заворожили меня.

Юлька с любопытством посмотрела на картину. Ничего особенного: женщина в роскошном старинном платье. Правда, очень красивая женщина – но и только.