— Вам нездоровится? — озабоченно спросил полковник.

— Это не важно, — отмахнулся Матерс. — Оно идет от головы, а не от сердца. Не стоит об этом и думать.

Полковник украдкой глянул в сторону Мины и заметил на её лице тень тревоги. Кажет, она волновалась о здоровье супруга куда больше чем он сам. Полковник не мог не восхититься Миной, её мягкостью и кротостью, хозяйственностью и заботой. Почему-то именно сейчас в голову полковника полезли воспоминания о Маргите. Пусть его почившая супруга и выглядела совсем иначе, но миссис Матерс чем-то очень походила на неё.

— Так что же это за обстоятельства, что держат вас в Париже? — поинтересовался у мага полковник.

— Я стал служителем магии вечных богов, — ответил Матерс, продолжая налегать на чистый бренди, и, что удивительно, в его голосе и поведении не чувствовалось и малейшего влияния алкоголя. — Именно по их повелению, мы покинули Англию и обосновались здесь, чтобы продолжить работу Ордена.

Полковнику подумалось, что Матерс начал говорить о тайных вождях, и если один из них играл с ним в шахматы, то полковник начал убеждаться в истинной природе этих вождей.

Прикасаясь к взятым фигурам соперника, полковник Кристиан ощущал покалывание в подушечках пальцев, пока красный Осирис беспомощно не заметался по доске.

— Шах, — объявил в пустоту полковник, чувствуя себя и глупо и одновременно тягостно.

С гулким грохотом загнанная фигура самовольно опрокинулась и по инерции закружилась на доске.

— Поздравляю, — выдохнул Матерс.

Полковника же собственная победа ничуть не порадовала, и не только потому, что она была предсказуемой. Выиграть партию в шахматы у нечистого духа, было сомнительным достижением, с непредсказуемыми последствиями.

Мина бережно собрала фигуры и, отодвинув столик на прежнее место, принялась расставлять их по местам.

— Как вы полагаете, — с блеском в глазах вопросил Матерс, — кого вы имели честь только что одолеть?

Блефуя, полковник произнёс бесстрастным голосом:

— Полагаю, один из тех, кто направляет вас по жизни в оккультных начинаниях. Ваш поводырь и учитель.

— Как точно вы сказали, — восхитился маг, глядя на полковника, как на родственную душу, в отличие от местных оккультистов, полностью его понимающую. — Вы правы, он один из троих, кто возложил на меня непосильную ношу быть посредником между ними и Орденом.

— Тайными вождями, я полагаю? И кто же эти трое?

— Об этом я не могу сказать вам ничего.

— Понимаю, — согласился половник, но Матерс и не думал заканчивать с откровениями.

— Мне не известны их земные имена, лишь девизы. Я никогда не прошу их явиться мне. Они сами ищут встречи со мной.