— Но зато теперь я приехал, — сказал он. Он поспешил переменить тему разговора и стал рассказывать о вещах, которые привез с собою. Спросил, не хочет ли она помочь ему распаковывать.

Пришла горничная и принесла почту. Он вскрыл несколько писем и просмотрел их.

Раскрыв одно письмо, он углубился в чтение. Это было письмо от советника юстиции Гонтрама, который коротко сообщал о происшедшем в доме его дяди. К письму была приложена копия завещания. Гонтрам просил его возможно скорее приехать и привести в порядок дела. Он, советник юстиции, назначен судом временным душеприказчиком. Теперь, услышав, что Франк Браун вернулся в Европу, он просит его вступить в исполнение обязанностей.

Мать зорко наблюдала за сыном. Она знала малейший его жест, малейшую черту на гладком загорелом лице. По легкому дрожанию губ она поняла, что он прочел нечто важное.

— Что это? — спросила она. Голос ее задрожал.

— Ничего серьезного, — ответил он, — ты ведь знаешь, что дядюшка Якоб умер.

— Знаю, — сказала она. — И довольно печально.

— Да, — заметил он. — Советник юстиции Гонтрам прислал мне завещание. Я назначен душеприказчиком и опекуном дядюшкиной дочери. Мне придется поехать в Лендених.

— Когда же ты хочешь ехать? — быстро спросила она.

— Ехать? — переспросил он. — Да, думаю, сегодня же вечером.

— Не уезжай, — попросила она, — не уезжай. Ты всего три дня у меня и опять хочешь уехать.

— Но, мама, — возразил он, — ведь только на несколько дней. Нужно же привести в порядок дела.

Она сказала:

— Ты всегда так говоришь: на пару дней. А потом тебя нет по нескольку месяцев и даже лет.

— Ты должна понять, милая мама, — настаивал он. — Вот завещание: дядюшка оставил тебе довольно приличную сумму и мне тоже, — этого я, по правде, от него не ожидал.

Она покачала головой.

— Что мне деньги, когда тебя нет со мною?

Он встал и поцеловал ее седые волосы.

— Милая мама, в конце недели я буду опять у тебя. Ведь мне ехать всего несколько часов по железной дороге.

Она глубоко вздохнула и погладила его руку: «Несколько часов или несколько дней, какая разница? Тебя нет — так или иначе».