Наверное, стоило проверить железо, но ведь они еще и в моей голове что-то оставили, как ее проверять? Я просто полез в Сеть. Нашел свои старые заметки, ссылки, которые нужно было пересмотреть. Все пользователи время от времени натыкаются на малопонятные корявые сайты-головоломки с очень странным содержимым. Блуждаешь по ним наугад и боишься нечаянным кликом вызвать Сатану. Сначала я думал, что это чей-то извращенный юмор, но оказалось, что многие из таких ресурсов служат лазейками через уровни. Только одни из них одноразовые, а другие работают только для создателя. Путь вниз всегда индивидуален. Я тоже создавал такие тайные проходы, но однажды это плохо закончилось для совершенно случайного человека. Нет, мне не  нужна такая ответственность.

Большая часть ссылок оказалась бесполезной, как и всегда. Я переходил с сайта на сайт, из раздела в раздел, прокручивал тексты и чувствовал, как кто-то неслышно идет за мной. Иногда я замечал его, аккаунты-пустышки, тени. В этом было что-то знакомое. И правда, ведь я видел его много раз раньше, не обращая внимания, просто очередной призрак, просто амеба. Я начал кружить по сайтам, он шел неотступно, не прятался, не думал. Тогда я повел его наверх, он последовал за мной, но вскоре пропал.

К вечеру он появился снова, поблуждал за мной и снова исчез. Я понял, что это надолго. Дохлая рыба. Если это он, то почему его тянет ко мне? Можно ли выйти с ним на контакт или так я только спугну его? Да и вообще непонятно, что я должен сделать. И должен ли?

Так прошло несколько дней, я кормил кошку, просиживал часами за компьютером, искал дорожки вниз, потом появлялся он, и мы играли в эту странную игру. Я рыбачил всего пару раз в детстве и всех премудростей не знаю, но, по-моему, это было похоже на рыбалку. И в какой-то момент я почувствовал, как Дохлая рыба начинает тянуть. Когда он вновь исчез, я двинулся за ним. Это было непередаваемо смутное ощущение, я просто знал, где рыба окажется в следующий момент, хоть и не был уверен, и потому радовался каждый раз, когда настигал его, даже не мог поверить своим глазам! Сначала это были сайты, по которым я ходил раньше, потом что-то другое, я замечал все это лишь мельком. Он уводил меня в глубину, а я легко и быстро следовал за ним. Не знаю уж, кто у кого был на крючке, но каждую секунду, с каждым переходом, пока грузилась очередная страница, я боялся, что уже сорвался.

Потом я понял, что вижу его. Не просто на счетчике посетителей сайта, в списке айпи-адресов или аккаунтов онлайн — я видел его перед собой. Дохлая рыба был мужчиной лет пятидесяти на вид, его волосы, короткие, торчащие вверх ежиком, черные с сединой, напоминали помехи на телевизионном экране, отекшее лицо, полные губы, маленький подбородок, глаза навыкате, мутные от катаракт. Казалось, я слышу его мысли. Белый шум. Одет он был в зеленоватое старое пальто, невысокий, длинные руки с большими ладонями, морщинистая шея. Он повернулся ко мне спиной и вышел в дверь. Я не знаю, где мы находились: всматриваясь в пространство, я снова начинал видеть свой монитор и открытый старый браузер; приближаясь, я становился дальше, а отстраняясь, видел Сеть изнутри, стены разных цветов, а за ними исходный код и что-то еще, что-то живое. Дверь за Дохлой рыбой закрывалась, но я успел юркнуть следом.