· · ·

Время в ожидании Руслана тянулось для Степана очень томительно. Во-первых, из-за мучившей всё тело, несмотря на то, что удары огненной плети пришлись в основном по плечам и спине, боли, из-за которой ничего вокруг не хотелось ни видеть, ни слышать. Казалось, эта боль подчинила в его разуме всё. Все желания, чувства, мысли… Во-вторых, из-за нетерпения поскорее увидеть ту самую Амиру и понять, её ли жаждет лицезреть Повелитель. Ведь времени Высочайший отмерил Степану так мало, и если Амира окажется не той…

Так же медленно тянулось время и для оставшихся со Степаном сестриц-упырих. Им обеим так же не терпелось увидеть избранницу Повелителя.

Когда от входной двери донеслась трель звонка, Степан в момент почувствовал, что это были Руслан и та самая девушка, которую ему так не терпелось увидеть. При мысли об этом он почти забыл о раздирающей всё его упырское тело страшной боли, что совсем недавно «пожаловал» ему Повелитель. Почти вскочив на ноги, Степан ринулся было к входной двери, однако уже в следующие мгновения, по донёсшимся из коридора-прихожей звукам, понял, что ту уже открывала Кэт.

Пришли? – донёсся из прихожей её голос.

Пришли, – послышался угрюмый ответ Руслана, который, судя по интонации, по-прежнему пребывал под мороком Степана. И его голос почти сразу же оказался перемешан со звуками, с которыми он, его сестра Ольга и, кажется, кто-то ещё, – значит, Рус всё-таки привёл ту девицу! – войдя в квартиру, стали разуваться.

Пришли, – словно эхо, повторила только что сказанное братом Ольга.

По-прежнему кривясь от боли, Степан лично поспешил встречать гостей. Выйдя в прихожую и не обратив ни малейшего внимания на замерших у входной двери Руслана и его сестру, он с интересом уставился на застывшую рядом с ними черноволосую девушку, которую совсем недавно чуть не съел на кладбище. Ещё немного, и он узнает, та ли это девушка, что так нужна Повелителю! И если та… О! Какое счастье, что он не добрался до неё, когда она лежала в могиле! И как хорошо было то, что её заметил в ту ночь Руслан! Ведь погибни она тогда, вряд ли нашлись бы слова, что успокоили бы сейчас Повелителя. Гнев же последнего, чем бы он ни был вызван, – Степан уже не раз испытал это на собственной шкуре, – был ужасен.

Веди её сюда, – негромко проговорил он Русу, позвав его ещё и наклоном головы, сразу же разворачиваясь в гостиную, где только лежал на диване.

Посмотрев ему в спину безразличным взглядом, Руслан молча взял Амиру за руку и так же молча повёл её вслед за Степаном. В глазах его по-прежнему не читалось ни единой мысли, взгляд их был пуст и равнодушен абсолютно ко всему вокруг.