Русло поворачивало вправо, в излучине пляж расширялся. Впереди на берегу кто-то сидел. Девушка с длинными светлыми волосами. Настя? Вполне возможно! Девушка могла сбежать от серых тварей и остаться здесь, возле черной воды. Сюда ведь существа не суются.

– Эй, Настя! – крикнул я и ускорил шаг.

Косточки под ногами стали трещать и лопаться. Девушка повернулась ко мне, и я ее узнал:

– Алена?!

– Собственной персоной! – Девушка обворожительно улыбнулась. У меня перехватило дыхание – она была такой красивой в коротком белом платье!

– Но… – начал я и не смог договорить.

– Помнишь, как ты убил меня? Воткнул кусок дерева вот сюда. – Алена прикоснулась к своему солнечному сплетению. Именно в это место пришелся удар обломком бейсбольной биты.

Одна часть меня хотела бежать со всех ног, другая – подойти к прекрасной девушке. Видимо, эти векторы сложились, и я остался на месте. Алена приблизилась ко мне. Ее лицо было необычайно бледным, губы почти синими, как у утопленницы.

– Дёмка, я так соскучилась! – Девушка погладила меня по щеке холодной рукой.

– Ты убьешь меня? – прозвучал мой дрожащий голос.

– Здесь не место для живых. Пойдем со мной. – Ледяная ладонь взяла мои пальцы. Алена сделала шаг к реке, обернулась и посмотрела на меня. В ее глазах было так много боли – это не оставляло мне выбора.

– Я влюбился в тебя с первого взгляда…

– Я знаю.

Мы зашли в черную воду, она была холодной и вязкой, как мазут. На другом берегу реки серая тварь оказалась слишком близко к берегу. Существо запаниковало, заметалось, но потом вдруг успокоилось и побежало прямиком к реке. Через несколько секунд оно уже скрылось в черноте и было унесено течением.

– Ты же не бросишь меня? – спросила Алена.

– Больше никогда, – ответил я.

Мы зашли уже по пояс. Там, под водой, как будто жили длинные мягкие щупальца, они начали обвивать ноги.

– Пора, – сказала Алена.

Еще один шаг – и глубина захватила нас. Холодные мягкие щупальца сплелись вокруг меня и потащили куда-то вниз по течению. Иногда мне удавалось поднять голову над водой и встретиться взглядом с Аленой. В глазах девушки читалась все та же боль. Развалины огромного города проплывали мимо нас. Так прошло, наверное, часа два, и наше движение заметно ускорилось. Впереди показалась гигантская воронка. Черные воды закручивались спиралью и водопадом низвергались вниз. Падение в эту бездну было абсолютно диким и ужасающим. Казалось, оно продолжается целую вечность, но вот тьма начала рассеиваться, уступая место багровому мареву. Длинные щупальца подхватили меня, и я повис на стенке огромного черного колодца. Он заканчивался гигантской решеткой, сквозь которую проникали отблески тлеющего багрового огня. Алена встала передо мной. Черные водяные щупальца услужливо поддерживали ее босые ноги.