И я хочу выразить свою признательность другим ребятам из команды СГЛАЗ. Оливер Джонсон – прекрасный человек и потрясающий редактор из Великобритании. Род Дауни, Винсент Догерти, Жак Пост, Мартен Васьез и все остальные сотрудники из TorBooks в США, Hodder & Stoughton в Великобритании, Luitingh-Sijthoff в Нидерландах. Особая благодарность – Энн Вандермеер, которая помимо того, что она совершенно изумительный и очень добрый человек, помогает множеству молодых писателей. Энн, даже не знаю, как отблагодарить вас за то, что вы для меня сделали. То же относится и к Салли Хардинг, самой классной и сообразительной из всех литературных агентов, каких я мог бы пожелать себе. Вместе с Роном Экелем Салли сделала практически невозможное для писателя родом из небольшой страны на другом берегу океана. Салли и Рон, вы – просто супер, и вы это знаете.

Аня, твоя помощь в практических вопросах оказалась бесценна. Ты давала мне ручку, прежде чем я осознавал, что надо подписать книгу, ты всегда видела то, чего не видел я. Уэс, твой творческий ум стоит за множеством находок, ты так часто предлагал идеальное решение, когда я застревал на месте! А еще ты – лучший из моих приятелей за всю мою жизнь.

Семья Грантов, простите, что убил вашу собаку.

Мои родные, простите, что убил… в общем, я люблю вас.

Особая благодарность Франкине.

А еще Дэвиду. Спасибо, что всегда стоял за меня. Всегда твой. Вот.

Все, что я сказал насчет нового места действия, не делает Блэк Спринг менее реальным. Вы только что оттуда вернулись, верно? Когда вы там были, то определенно пережили темные времена. Не могу сказать, что городу крупно повезло. Если как-нибудь окажетесь в Нью-Йорке, садитесь в машину и езжайте вдоль Гудзона, на север. Вам предстоит замечательное путешествие. Пересеките мост Бер Маунтин, а за Хайленд Фоллз сверните на шоссе девять В, и вы увидите Блэк Рок Форест воочию. Военные из Вест-Пойнта наглухо все закрыли по левую и правую стороны от шоссе двести девяносто три, где прежде был городок Блэк Спринг. Можете сами убедиться, хотя глазеть на заборы и казармы не слишком увлекательно. И обязательно наступит момент, когда кто-нибудь заметит вас и посоветует вам убираться отсюда. Кто-нибудь такой, кому вы не сможете перечить.

Поэтому у меня есть другое предложение. Прогуляйтесь по лесу, но держитесь северной стороны. Пересеченная местность, но там есть тропы, и каждая куда-нибудь да ведет. Прислушайтесь к тишине. Она может показаться зловещей, когда вы окажетесь там в одиночестве, но, уверяю вас, это всего лишь шум ветра в ветвях. Никаких птиц и зверьков. Вообще никого.