И как только он сказал это, я услышал какой-то звук из квартиры над нами. Там перемещалось что-то крупное и тяжелое, волоча по полу свою тушу.

- Нет, - сказал я. - Нет, не думаю, что это хорошая мысль. Давайте выждем час.

К тому времени я хорошо изучил крыс. Они были усердные, хитрые, безжалостные, но не самые терпеливые существа в мире. Если их добыча ускользала, как в нашем случае, они просто шли дальше. Поэтому мы стали ждать в пыльной тьме, в то время как Морс решил сделать пару снимков для журнала "Дом и сад". Все молчали. Я чувствовал исходящий от других запах пота, чувствовал их тепло, слышал их медленное дыхание. Они рассчитывали, что я вытащу их из этого бардака. Я обдумывал наши варианты. Единственным разумным решением было еще раз попытаться добраться до дилерского центра и связаться с остальными.

Примерно через полчаса я сказал:

- Давайте проверим, что внизу.

Мы двинулись по темному коридору, ориентируясь с помощью лунного света, проникавшего через узкое окно в другом конце. Я нашел лестницу, и мы спустились вниз. Нижний этаж занимал магазин органических продуктов, который в целом выглядел нетронутым. Думаю, что после конца света лапша ширатаки и тофу мало интересовали. Там было чертовски темно. Посмотрев сквозь витрину, я увидел, что улицы пусты.

Осмотревшись, я понял, что магазин не такой нетронутый, как мне сперва показалось. Что-то случилось здесь. На полу валялись кости, разорванные на части скелеты людей и животных. Некоторые были свалены в кучи, некоторые разбросаны в беспорядке. Из-за темноты видно было плохо, но я полагал, что останки исчислялись десятками.

- Откуда это здесь? - спросила Джени. - Почему именно здесь? Кто это сделал?

Прайс пожал плечами.

- Кто его знает? Возможно, мы наткнулись на чье-то личное костехранилище.

Но я так не думал. Я откинул ногой с дороги череп и схватил какую-то длинную кость. Мне показалось, что это человеческая бедренная кость. Я отнес ее в следующий проход с истлевшей органической пастой и рассмотрел в случайном луче лунного света. Кость была исцарапана, обглодана, и испещрена мелкими углублениями. Что-то жевало ее, и думаю, то же самое происходило со всеми костями.

- Что это? - спросила Джени, когда я вернулся и бросил кость в общую кучу.

Я хотел сказать ей, что эта кость была объедена крысами, хотя, если честно, я не верил, что это сделали такие прозаичные существа. Я открыл уже рот, но в этот момент услышал откуда-то сверху звук скольжения чего-то тяжелого и кожистого. Затем раздался крик Прайса и Джени.

- Осторожно! - закричал я.