Зрелище было тошнотворное и омерзительное.

Затем Тень забрала верующих, до которых еще не добралась Медуза.

Они затягивались в нее и разбирались на части, видоизменялись, перемешивались, и исторгались сплавленной горящей массой.

Джени стояла и смотрела. Я стоял рядом. Тень двинулась на Медузу, и мы обнялись. В тот момент я любил Джени больше всего на свете. Я любил ее так сильно, что на глазах у меня выступили слезы, потому что я знал, что неоднократно предавал ее.

- Наш ребенок никогда не родится, Рик, - произнесла она мне на ухо. - Ты знаешь, кем он станет. Таким же, как они все.

Потом она поцеловала меня и побежала вниз по склону.

Я бросился догонять ее, но не успел.

Она нырнула прямо в тот опустошающий вихрь, в ту сущность, рожденную из ядерных реакторов и атомных печей, в ту живую цепную реакцию радиоактивных отходов.

И когда она появилась с другой стороны... дымящейся, шипящей, уродливой массой, я закричал.

Мне оставалось лишь прыгнуть туда же самому, Но Тень сейчас двигалась слишком быстро, набирая скорость для столкновения с Медузой. Я вскарабкался обратно на холм, побежал со всех ног, кубарем скатился по противоположному склону и упал в заваленную листьями канаву.

Я не увидел, как Тень столкнулась с Медузой, но услышал взрыв. Услышал, как сдетонировали два столкнувшихся энергетических поля. Это было похоже на взрыв солнца. Яркая голубовато-белая вспышка ослепила меня, и оглушительный грохот сотряс землю. Холм снесло, я меня едва не похоронило под землей, камнями и обломками.

Вот и все.

Когда я, наконец, выбрался наружу, вокруг не было никого и ничего. Мир превратился в пустоту из пара, дыма и постепенно спадающей жары. Когда дым рассеялся, я увидел, что на месте долины зияет огромная тлеющая яма, простирающаяся на многие мили. От всех деревьев в поле моей видимости остались одни пни. Холм пропал. Как я уже сказал, осталась лишь пустота.

Я заглянул внутрь себя, чтобы увидеть ту темную сферу, но и она исчезла. Просто исчезла.

Я был один.

Совершенно один.

17

В школе, если вы помните, я читал рассказ в одном научно-фантастическом сборнике, и писатель начал его с самой короткой в мире истории ужасов.