Кошка не находилась.

Тогда Вовка кинулся к телефону.

— Подействовало! — завопил он, как только в трубке услышал голос Сереги Минаева. — Три волоска…

— Не ори, — сонно ответил Серега.

— Слушай, — захлебывался от восторга Маркин. — Скажи своей Маньке…

— Ее дома нет. — Минаев и не думал поддерживать товарища в его великой радости. — Опять с кем-нибудь из подружек химичит.

— Ну и ладно. — Вовке было слишком хорошо, и он готов был миролюбиво принять любую новость.

Конечно, Маркин рано праздновал победу. Несчастья — вещь прилипчивая, они могут на минутку отвлечься, а потом наброситься на человека с новой силой. Но Вовка сейчас был не в состоянии об этом думать. Он с воплями носился по квартире, прыгал по родительской кровати и кричал громче самого громкого радио.

О том, что все может быть и не так благополучно, он понял вечером, когда пришли родители и стали выяснять, кто опрокинул трюмо. А на следующий день от былого веселья и подавно не осталось следа. Первым уроком была история, которую отменили из-за болезни учительницы.

Класс уже повскакал с мест, чтобы отправиться в физкультурный зал, как в дверях появилась Генриетта Карповна.

— Сидите, сидите, — вяло махнула она рукой. — Мне сейчас только вас не хватает, у меня в зале и так три класса. У вас будет география. Вместо завтрашнего урока. Василий Львович, проходите, пожалуйста.

В желудке у Вовки похолодело. За всеми вчерашними радостями он и не думал открывать учебник по географии. И если его спросят…

Класс еще возмущенно шумел, а географ уже водил пальцем по списку учащихся.

— Ничего страшного, — глянул он поверх очков. — Вспомним, что я вам вчера рассказывал, и пройдем новую тему. К тому же среди вас есть один человек, который вчера слушал меня два раза.

И он посмотрел на Маркина. Если бы Вовка умел испаряться, превращаться в воду или летать, он бы разом применил все свои умения, только бы не оказаться у доски.

— О реках Северной Америки… Слышишь, Маркин, Северной! — Географ снова поднял глаза от журнала. — Нам расскажет… — Вовка начал медленно подниматься, а в классе тут же облегченно зашептались. — Нам расскажет, — тянул географ, уже в открытую глядя на ребят, — тот, кто сидит в центральном ряду. — Вовка свалился на свой стул, потому что его ряд был около окна. — На третьей парте от… — Четыре человека нервно заерзали на своих местах: третий ряд от стены и третий от доски. — На третьей парте от стены, ближе к окну, — бодро закончил географ с таким довольным видом, словно только что сыграл сложнейшую шахматную партию. — Маркушин, иди к доске!