Глаза Мартина увлажнились, и одинокая слеза сползла по щеке. Он тихо спросил:

– Ты добился желаемого, Брин, да?

– Что… что ты имеешь в виду?

– Ты отправил меня туда умирать, не правда ли?

– Нет… Нет…

– О, зачем ты врёшь? Я же не могу тебе навредить, верно?

Губы Брина невольно растянулись в улыбке. Да, это являлось чистейшей правдой. Ангус опустил пистолет. Голова Вейла не опасна, но очень полезна. Брин подумал, что следует созвать своих начальников, коллег и прочих учёных. Выставить перед ними говорящую голову Мартина. Рассказать невероятную историю. Провести исследования таинственных процессов, поддерживающих жизнь в мёртвой голове. Возможно, сам Брин сумеет овладеть хитрой инопланетной технологией сохранения жизни после смерти. Ничего сверхъестественного, никакой мистики – всего лишь разумное сочетание химии, биологии и хирургии.

Почему бы и нет? При этом все права на имущество Мартина останутся у Ангуса.

Однако у Брина имелся один вопрос, который его очень беспокоил, и ответ он должен узнать первым.

– Думаю, что ты действительно умён, Вейл, – начал Ангус. – Я не был уверен в твоём возвращении. Это правда. Но клянусь, моё поручение не подразумевало ничего закулисного. Ты самый подготовленный, самый смелый, самый выносливый. И я искренне рад, что ты с честью выполнил опасную миссию, невзирая на приключившийся с тобой несчастный случай.

– Ты называешь случившееся со мной «несчастным случаем»? – Мёртвые губы искривились в безрадостной улыбке. – Скорее «несчастным случаем» стало моё возвращение.

– Да, я как раз хотел спросить об этом. Почему они отпустили тебя? Почему они отправили тебя обратно?

– Из-за чувства юмора, – ответил Вейл. – Они отправили меня, чтобы убить тебя.

– Убить меня? Зачем? – Брин содрогнулся всем своим круглобоким тельцем.

– Я рассказал им свою историю. Сказал, что ты послал меня. Они обхохотались, проведя психоаналитический анализ твоей личности на основе моих воспоминаний. Они вывернули наизнанку всю твою сущность. Они доказали мне, что ты вовсе не ждёшь моего возвращения, а твоим мотивом была кража моих изобретений и собственности. Ты будешь это отрицать?

Дурак! Он знал! Пухлые пальчики Брина ещё крепче обхватили рукоятку пистолета, будто спасительную соломинку. Он улыбнулся через силу, пытаясь убедить себя в том, что ему нечего опасаться говорящей головы, прикованной к креслу.

– Значит, они тебя отпустили, – пробурчал он. – Что-то вроде того.

– Да. Когда я оправился от шока, то подкинул им прекрасную идею для одной славной шутки. Моя задумка взывала к их чувству юмора. Вот почему они позволили мне вернуться и убить тебя.