Пэтти протолкнулась сквозь толпу на трибуне и побежала к воротам для участников. Она увидела, как замигал красный свет парковавшейся машины скорой помощи, и побежала еще быстрее.

Она не слышала смеха толпы, когда в центре ринга клоун родео нелепо и насмешливо изображал Пита, которого ударил бык.

* * *

— Не могу поверить, что он мертв.

Пит сел на больничной койке, сбросил белые простыни и принялся читать некролог. Он выглядел потрясенным.

Пэтти тоже не могла в это поверить. Тед был их другом в течение десяти лет, с тех пор как Пит начал профессионально выступать на родео, и он пережил гораздо худшее. Его топтали быки, лягали дикие жеребцы, даже переехал пикап разгневанной подружки. Он переломал почти все кости в своем теле и при этом остался в живых.

Теперь он мертв.

От пищевого отравления.

Пит повернулся к ней и все его тело развернулось из-за шейного корсета.

— Когда похороны? — спросил он.

— Послезавтра.

Он кивнул.

— К этому времени меня уже выпишут отсюда.

Пэтти села на кровать рядом с ним. Она взяла его за руку и посмотрела ему в глаза, не зная, как выразить свои чувства. Она опустила взгляд на его мозолистые пальцы.

— Мне не нравится новый клоун, — сказала она.

Он рассмеялся, приподняв ее подбородок рукой.

— Что?

— Если бы он хорошо выполнял свою работу, ты бы не пострадал, — сказала она, пытаясь заставить свои страхи звучать рационально, пытаясь показать ему, что ее чувства были обоснованы. — У тебя была отличная выездка, ты был первым, а потом тебя спокойно растоптали на обратном пути к воротам? Тебе не кажется это немного странным?

— Странным, нет. Может быть, необычным. Кроме того, я выходил оттуда на собственных ногах. В этом случае обязанностью клоуна было прогнать быка с арены.

— Ну, он не слишком хорошо справился с этой задачей, не так ли?