Он снова кашлянул.

"Папочка!" — потребовала Ла Вон, протягивая вверх руки. "Папочка! Я хочу покататься на лошадке!"

"Не сейчас", — ответил Чарли и исчез на кухне. Салли услышала шум: он доставал деньги из голубой супницы на верхней полке. Тридцать или сорок отложенных ею долларов. Деньги, которые она откладывала на покупку дома. Итак, все это не было сном. В чем бы ни было дело, все это было явью.

Чарли вернулся в спальню. Он все еще комкал и запихивал одно- и пятидолларовые купюры в карман своих брюк. Салли взяла крошку Ла Вон на руки. К тому моменту крошку уже совсем проснулась и могла бы идти сама, но Салли хотела прижать ее к себе.

"Куда мы едем, папочка?" — спросила крошка Ла Вон. "Я спала".

"Ты можешь поспать и в машине", — сказал Чарли, подхватывая чемоданы. Из одного свисало оборванное кружево. Страшная догадка, переходящая в уверенность, зародилась в сознании Салли.

"Произошел несчастный случай?" — прошептала она. "О, пресвятая Богородица, ведь так? Несчастный случай. Там".

"Я раскладывал пасьянс", — произнес он. "Я поднял взгляд и увидел, что циферблат из зеленого стал красным. Я включил монитор. Салли, они все были…"

Он выдержал паузу и взглянул на крошку Ла Вон.

"Они все были М-Е-Р-Т-В-Ы", — сказал он. "Все, за исключением одного или двух, да и тех, наверное, уже нет в живых".

"Что значит М-И-Р-Т-В-Ы, папочка?" — спросила крошка Ла Вон.

"Не обращай внимания, моя радость", — сказала Салли. Ее собственный голос доходил до нее словно из очень длинного ущелья.

"Когда циферблат становится красным, все выходы должны блокироваться. Я посмотрел на монитор и выскочил за дверь. Я думал, эта чертова штука перережет меня пополам. Она должна была закрыться в тот же миг, когда покраснел циферблат. Но я уже был почти рядом со стоянкой, когда услышал позади глухой удар".

"Но что случилось? Что…"

"Я не знаю. Я не хочу этого знать. Я знаю только, что это убило их быстро. Мы едем на восток. Пошли".

Все еще чувствуя себя как в кошмарном сне, она пошла за ним к подъездной площадке, где стоял их старенький "Шевроле", тихо ржавея в благоуханной, пустынной тьме калифорнийской ночи.

Чарли положил чемоданы в багажник, а сумку — на заднее сиденье. Салли с малышкой на руках на мгновение помедлила перед машиной, глядя на коттедж, где они провели последние четыре года. Она подумала, что когда они въехали, крошка Ла Вон сидела у нее в животе и все катанья на лошадке еще только предстояли ей.