Потом она начала набирать вес, а таблоиды не были снисходительными. По мере того, как ее вес колебался, а на фото она выглядела дряблой, ее снимок в бикини с животом или явным целлюлитом стал святым Граалем папарацци. Она была в отчаяние и, наконец, обратилась за медицинской помощью. Теперь она выглядела так, будто только что выбралась из могилы. Ее знаменитая мускулистая большая ягодичная мышца была теперь просто копчиком, обтянутым тонким, как пергамент, слоем кожи. Ее груди были двумя иссохшими пузырями, сморщенные, как сушеные персики. Она была похожа на больную госпожу смерть.

Глаза Лелани сияли, как зеркала, ловя слабый свет уличных фонарей, отражая их в ночи, как ночное животное. Она вскочила с дивана на четвереньках. Слюна с красным оттенком капала с удлиненных клыков с красными кончиками, придавая ей вид вампира - если учесть, что вампиризм сопровождается анорексией и полным пренебрежением к личной гигиене. Лелани пахла животным. Она не мылась с тех пор, как начался голод. Она ничего не делала, кроме как ела и спала.

Лелани вбежала на кухню и набросилась на оставшуюся еду. Она открыла последние банки с кукурузой и забросила их в рот, пока искала что-нибудь еще, чтобы съесть. Она открыла полузамороженный пакет с горохом и морковью и начала закидывать его содержимое в рот большими пригоршнями, хныкая от успокаивающего ощущения столь необходимой пищи, но ей было нужно больше.

Ей было нужно мясо.

Она оглядела кухню. В раковине лежала открытая упаковка замороженных куриных грудок. Она вынула еe из морозильной камеры и попыталась съесть, но они были слишком заморожены, поэтому Лелани поместила упаковку в раковину, наполненную теплой водой, чтобы разморозить. Она вытащила сверток из раковины и оторвала кусок куриной грудки. Он все еще был частично заморожен. Она пропустила его под такой горячей водой, что чуть не обожглась сама. Затем она сунула в рот холодную мертвую птицу и начала жевать, не обращая внимания на то, что она была сырая. Сырое мясо имело приятный вкус. Это была пища. Калории. Это все, что ее сейчас волновало. Лелани повторяла процесс до тех пор, пока весь пакет не опустел, а ее желудок не был наполнен, а затем она вернулась на диван и снова провалилась в глубокий сон без сновидений.

Зазвенел будильник, Лелани проснулась ровно через тридцать минут. Комната закружилась и расплылась. Лелани почти не знала, где она. Она с трудом поднялась на ноги и, измученная, поползла вперед. Ее живот заурчал. Она быстро двинулась к кухне неловкими шаркающими движениями. Лелани посмотрела на столешницы, заваленные пустыми банками, контейнерами и коробками, а затем открыла морозильник и уставилась на пустые полки. Еды не было. Даже приправы - майонез, кетчуп, горчица, хрен, соус табаско и соевый соус - были пустыми. Нигде не было еды. Она практически побежала к шкафу. Он тоже был пуст, за исключением нескольких банок по восемь унций[4] дизайнерского корма для кошек. Лелани схватила их, открыла и быстро слила содержимое в рот, едва ощущая вкус безвкусной кашицы, облизывая каждую чистую банку.