У его забора стояла отцовская машина. Ванька на полушаге сбился, перешел на шаг. Изо рта выбивалось паром дыхание, висело в воздухе немым вопросом.

«Что-то случилось. Батя просто так, посреди дня, с работы не возвращается».

– Па-а-ап! – закричал Ванька, но не успел потянуть дверь на себя, как она раскрылась, и из машины вылез батя.

– Во, а ты откуда! – улыбнулся он. – Мать тебе уже сказала, что ли?

– Что сказала?

– У тебя сегодня первый день учебы, – улыбнулся он. – Вчера еще сообщили. Ты чего не одет-то?

В голове сразу стало пусто, все заготовленные слова куда-то пропали.

Этого дня он ждал уже несколько недель, но наступил он все равно неожиданно.

– Ну, чего стоишь, малой? – отец хлопнул его по плечу. – Беги давай, собирайся!

Мама, вышедшая на крыльцо, неодобрительно покосилась на пробежавшего мимо нее Ваньку, но ничего сказать не успела.

Брюки, рубашка, чистые носки, портфель… сердце Ваньки колотилось. Наконец-то это все закончится, и он станет в точности, как и все остальные. Прогуливать и пропускать ничего уже не хотелось. В колледже его не достанут темные фигуры из-под земли. Он вновь станет студентом и растворится среди таких же, как и он. А Димка пускай и дальше гниет в своих рейдах.

Из скинутых спортивных штанов выпал цветной буклетик, ударил по глазам страшными буквами «СТАН» на сгибе.

«Но родителям все-таки расскажу, – подумал Ванька и, подхватив буклетик, засунул его в брюки. – Дам им буклет и расскажу, что произошло. А они пускай уже думают – идти в полицию или нет. И сайт пускай посмотрят. Пусть узнают, что я их сдавать отказался».

Мама уже сидела в автомобиле, постукивая пальцами по подлокотнику, когда запыхавшийся Ванька втиснулся на заднее сиденье, с портфелем в руках.

– Так и не позавтракал, – резюмировала она и вздохнула. – Ладно уж, поехали.

Батя улыбнулся Ваньке через зеркало заднего вида и, включив передачу, вывел машину на дорогу. Ванька прижался к стеклу, нащупал в кармане буклет и стал думать, когда лучше сообщить родителям – пока они едут? Не-ет, тут такое дело, что после его слов поездка может и отмениться. Да и ехать всего несколько минут…

Когда отец стал сбавлять скорость перед «Пятерочкой», Ванька даже обрадовался. Видимо, папа решил купить что-нибудь пожевать в честь такого события. В магазине, пока они будут выбирать сладости или газировку, лучше всего будет рассказать о странных людях. В свете множества ламп, между полок с едой это будет звучать не так странно. Не так… стремно.

Но отец свернул не к магазину, а заехал за него, вильнул мимо помойки и остановился рядом с небольшим неприметным зданием с единственной дверью и окном, у которого еле слышно ворчала заведенная маршрутка без государственных номеров.