«Но маршрут Москва — Санкт-Петербург — это даже не одна десятая общей протяжённости страны», — подумал человек. — «Чтобы пройти Россию с запада на восток, надо преодолеть около десяти тысяч километров. Нет… Без железной дороги такие просторы не освоить…»

Они эти жалкие шестьсот километров будут ползти примерно одиннадцать дней, но это только на бумаге. Человек предусмотрительно заложил в план дополнительную неделю, на случай чрезвычайных происшествий и гипотетического партизанского сопротивления.

//Российская империя, Новгород, 23 июля 1748 года//

*Тень*

Человек ехал на вороном коне арабской породы. Он назвал его «Лошадью», потому что считал, что дарование личного имени животному — это признак привязанности. Человек ни к кому не привязывается.

Разведывательная когорта VI-го легиона, отправленная выведать положение вещей под бывшей столицей канувшей в лету Новгородской республики, докладывала, что противоборствующие стороны стоят у деревни Чудовская Лука.

Временное правительство развело у этой деревеньки на тридцать дворов настоящие полевые фортификации. Здесь дилетантством уже не пахнет, так как сделали они всё грамотно и войска Иоанна III уже оставили несколько тысяч трупов на поле перед деревней.

Секрет успеха был в том, что армия Иоанна III была вынуждена атаковать эти полевые укрепления. Граф Пётр Борисович Шереметев показал себя хорошим командующим и неожиданно эффективно реализовал тактику использования характеристик местности, что несвойственно современному генералитету, предпочитающему битвы на ровных полях с минимумом переменных.

Шереметев поставил укрепления по правому берегу реки Кересть, к западу от Чудовской Луки. И да, войскам Иоанна III можно было их обойти, но для этого придётся менять план кампании и тратить время, а запасы не бесконечные. Обход также затруднялся тем, что нормальные переправы через Кересть есть только возле Чудовской Луки, что тоже важно. Но решающим фактором для командования армии Иоанна III стало то, что враги — вот они, разбей их и иди себе спокойно на Господин Великий Новгород.

Дополнительным усугубляющим положение армии Иоанна III фактором стало речное снабжение армии Временного правительства. На лодках и стругах по Волхову из Новгорода прибывают провиант и боеприпасы обороняющимся, до сих пор продолжающим развивать фортификации. Они строят земляные редуты, роют окопы и ставят баррикады из мешков с песком. Артобстрелы против них неэффективны, а вот ответные залпы закрытой надёжными блиндажами артиллерии наносят ощутимый ущерб артиллерии Иоанна III. Эта фортификационная оперетта не является чем-то неожиданным: военная мысль не может не развиваться, поэтому неудивительно, что кто-то нашёл необычный, но эффективный способ противостоять легионам Шлезвига. И пусть против армии Временного правительства выступают англичане с ренегатами… тем хуже для них.