«Какой в топку Князь!» — думал Сергей, передвигаясь по своему краю площади, как по сцене. Вдруг и плечи стали шире, и походка увереннее. И какой привлекательной грезилась теперь каждая его индивидуальная черта. Иногда, не в силах сдержаться, он подыгрывал самой расхлябанной улыбкой, которую, похоже, почерпнул у генерала Ираклия. И долго изумлялся, как, ни в чем не изменившееся дрожащее создание с опустившимся сердцем, он мог стать героем такой иллюзии…

Тяжелее всех приходилось Сандре. Как-то резко стушевавшаяся и быстренько смывшаяся в сторонку при первом появлении Жаши и Варлаама, она до последнего не верила, что их посетила именно женщина Варфа, свято надеясь, что это был кто-то очень похожий. Однако в конце концов ей пришлось констатировать, что настолько похожих на Жашу в аду нет. Но она не признала поражения. Она улыбалась как и раньше и стала еще наглее в манерах. Но только никто не видел, как вечером она рыдала в своей комнате, сраженная ужасом того, что сможет сделать с ней всемогущий Сергей…

Сергею хотелось посмеяться, и он посмеялся бы над всесильной поистине степенью трусости. Но глубоко в сердце ему было не до смеха. Потому что ему самому было страшно. На следующий день он не знал, как поднять глаза на Варлаама. И лишь пережив несколько томительных смен, понял, что мстить начальник вроде не собирается. Сергей останавливал себя на мысли, что его в дрожь бросает при малейшем шорохе на темной улице. Что он пугается порой движения собственных ног, думая, что Жанна решила с ним покончить. Еле-еле Сергей смог сам себя убедить, что Варф не пошлет за ним карателей. Постоянно сопровождаемый сковывающим разум железом, бывший ангел сознавал, что он стал таким же малодушным, как и все его коллеги. И это было неизбежно.

Возможно, Варлаам и сам боялся, поэтому и не шел на столкновение…

— Вот инструкция… Изучи, пожалуйста, мы после обеда собираемся. Я главная, если ты не против, — Сандра дала Сергею лист бумаги. Он увидел, как неуверенно двинулось женское запястье.

— Спасибо. Я не против, — проговорил Сергей. — Мне приятно с тобой работать.

Радость, мелькнувшая в ее глазах, жалобная и нежданная, поразила его в сердце.

— Спасибо… — шепнула она в ответ. — Я в два буду на месте…

Не зная, что еще сказать, она не решалась уйти и не решалась остаться. Наконец она произнесла пока и хотела отойти.

— Это… Сандра, — остановил ее Сергей, словно что-то вспомнил. — Ты… Прости меня за то, что я тебе брякнул в первый день. У тебя совсем не кривые ноги.

— Спасибо, — молвила она только губами. И сдержав улыбку до того, как отвернется, покинула его.