Знакомьтесь, недодоктор из Лондона, молодой человек с внешностью больного старика – дурак Август, который к тому же сейчас уйдет на дно, – прозвучало в его голове.

Ко всему прочему со дна доносились голоса утопленников, которые приглашали его составить компанию. Он их отчетливо слышал, им было одиноко, и все они желали его компании, иначе могли обидеться. Обижать мертвецов, проживающих на дне, Август не хотел, он сложил руки на груди, закрыл глаза и поддался течению.

В тот момент, когда всем нутром он почувствовал липкие руки смерти, ползущие от его ног вверх по телу, до его слуха долетел странный звук. Странный не потому, что он не знал, что это за звук, а странный как раз-таки потому, что он хорошо знал этот звук, и он никак не мог звучать здесь.

Август открыл глаза. На берегу стоял конь и разглядывал очередного глупца, угодившего в эту водяную ловушку. Только, в отличие от своего хозяина, этому человеку конь решил помочь, видимо, решив, что хватит с этого бедолаги несправедливости. Конь подошел ближе, чтобы оставаться на пусть и скользкой, но все же безопасной земле, и свесил голову, опустив в воду вожжи.

Несколько неудачных попыток Август предпринял прежде, чем смог за них ухватиться. Сил выбраться самостоятельно не было, видимо, конь это понимал, он медленно шел вдоль берега, вытягивая еле живого человека из смертельного водоворота.

Мертвецы все-таки расстроились и принялись выкрикивать угрозы и проклятья в адрес Августа, отчего тот впервые за долгое время рассмеялся. Вероятно, если бы не смех сквозь слезы, он бы отключился и точно утонул, но он смеялся, искренне и вопреки всему.

Его смешил и тот факт, что на пороге смерти перед ним появился конь, конь, которого никак здесь быть не должно, и то, что именно ему он обязан своей жизнью. Не своим знаниям, не своей физической подготовке, а именно появлению коня. Еще его смешило все то, что ему пришлось пережить за последние несколько дней, – сколько точно прошло дней, он не знал. Да сейчас это и не имело значения. Он смеялся, лежа на берегу, благодарный своей судьбе в облике коня за спасение. Для Августа стало открытием, что, несмотря на все, он хочет жить, даже если оказался запертым в этом кошмаре.

10

Если удача в жизни зависит от того, под какой звездой был рожден человек, то Августу досталась самая мелкая и неприметная. Убедившись в том, что человек все еще жив, конь фыркнул и отправился по своим лошадиным делам. Его не волновало то, что Август рассчитывал добраться до особняка с его помощью. Возможно, кто-то еще нуждался в нем, а значит, ему следовало торопиться.