– Я прямо перед тобой, проклятый тролль! – закричал Аполлон. – Но ты слишком глуп, чтобы меня поймать!

С этими словами Аполлон повернулся и побежал, одной рукой подняв вверх баранью голову, другой удерживая поднос. Как Аскеладден, он все дальше углублялся в Нортерн-Форест, тролль продирался между деревьями вслед за ним.

Аполлон мчался, как дикий заяц, петляя между самыми плотно растущими группами больших деревьев, которые троллю было трудно преодолеть. Он прятался среди них, пока чудовище со злобным воем бегало по кругу, круша ветки. Изредка оно останавливалось, наклонялось вперед и хлопало себя по горлу, точно пытаясь отогнать надоедливое насекомое, потом снова выпрямлялось.

Аполлон использовал эти мгновения, чтобы бежать дальше, к следующей плотной группе высоких деревьев, и тролль устремлялся за ним, Аполлон вновь прятался, дрожа от избытка адреналина и страха. Так он метался по лесу, ночь все не кончалась, но Аполлон практически не чувствовал холода и не замечал усталости. В те моменты, когда он замирал на месте, он мог бы поклясться, что слышит голос Эммы, которая его зовет. Но он знал, что тролль совсем рядом, значит, Эмма и Брайан сумели спастись. И эта мысль давала ему силы и мужество.

Аполлон спрятался в зарослях гикори, и вскоре появился тролль. Теперь его дыхание стало очень громким, изо рта сочилось зеленое желе, под цвет кожи. Тролль сплевывал и громко кашлял, и эти звуки напоминали треск не желающего заводиться двигателя. Чудовище нюхало деревья, билось головой о стволы гикори, пробуя их на прочность. Рассвет уже был близок. Когда взойдет солнце, тролль обратится в камень – и все закончится.

В двадцати ярдах впереди Аполлон увидел большую поляну, через которую он пробежал вчера, когда пытался догнать Эмму. Он поднялся на ноги и помчался дальше. Когда он оказался на открытом участке, он положил на землю баранью голову, пристроив ее так, чтобы она лежала на крышке мордой вверх, и тролль легко уловил ее запах. Дальше Аполлон бросился по прямой к деревьям на противоположной стороне поляны и наткнулся на шарлаховый дуб с низко расположенными ветвями. Дерево сбросило не всю листву, Аполлон взобрался на него и спрятался.

– Моя голова лежит прямо на земле! – крикнул Аполлон. – Почему бы тебе не попытаться проломить мне череп!

Деревья на дальней стороне поляны даже не раздвинулись – охваченный яростью тролль легко отбрасывал их в стороны. Он двигался так быстро, что казалось, будто он летит, мчался вперед, опустив голову и выставив челюсть. Затем его зубы пропахали снег и землю, а еще через мгновение Аполлон услышал металлический лязг, от которого у него заболели зубы. Тролль закинул голову назад, поднес руку ко рту и выплюнул то, что не смог проглотить. Крышка от подноса, потрескавшаяся и потерявшая форму, ударилась в дерево, и гулкое эхо прокатилось по лесу.