- Исаак! - крикнул Си-Джей.

- Да?! - ответил Исаак.

- Сколько секунд проходит между тем, как пилы опускаются и поднимаются?!

Исаак подождал, пока лезвия упадут, а затем пересчитал.

- Одна, две, три, четыре, пять…

Металл выскочил, вернув прежнее положение.

- Это… Я думаю, это всего около четырёх секунд! - Исаак крикнул в ответ.

- Ты думаешь? - спросил Си-Джей.

- Это четыре секунды или нет, придурок?! - крикнул Бобби.

- Хватит кричать! - потребовала Сэди.

- Заткнись!

- Всем тихо! Кажется, у меня есть идея! - вмешался Исаак.

Он потянулся вперёд и осторожно балансировал на вершине горки. Его трясущийся зад сидел на плоской части трубы прямо перед провалом. Исаак развязал левый кроссовок и снял его с ноги. Он тестировал обувь, скользя резиной по металлу, из которого состоит спуск.

Исаак был разочарован, когда заметил, что материал застрял, цепляясь за металл, вместо того, чтобы легко спуститься по нему.

- Чёрт, - пробормотал он.

Другая идея быстро пришла ему в голову. Исаак свободной рукой снял носок с ноги. Потерев мягкий хлопок о спуск горки, он обнаружил, что он без проблем скользит по металлу.

- Какого чёрта ты делаешь? - спросил Си-Джей.

- Тестовый запуск! - ответил он.

Исаак расстегнул коричневый ремень на талии. Затем он снял кожу, скомкал её и засунул в отверстие для обуви. После этого он взял утяжелённый кроссовок в руку и оценил плотность. Наконец Исаак взял носок и натянул его. Как только материал стал достаточно податливым, он обернул носком всю обувь.

Пот капал с кончика его носа, а очки помутнели. Его взгляд метнулся от кроссовок, завёрнутых в носок, на лезвия. Он внимательно наблюдал, ожидая их возвращения.

Он рассчитал расстояние между ним и первым набором лезвий. Если он соскользнёт вниз, пока они будут на виду, к тому времени, как он доберётся до них, они уже должны будут спуститься вниз. Расстояние между каждым набором выглядело примерно одинаковым. Если кроссовок преодолеет первый набор лезвий, он всё равно должен пройти и мимо остальных пил.

- Вот так! - крикнул Исаак.

Когда лезвия поднялись, кроссовки скользнули в их сторону. Как и предсказывал Исаак, плавно скользящие кроссовки без проблем прошли первый сет. Затем миновали второй и третий, прежде чем благополучно добрались до нижней платформы.

- Это получилось! - Исаак обрадовался.

- Что это значит?! - Таня вскрикнула.

В её тоне всё ещё было много беспокойства.

- Это… Это значит, что если ты соскользнёшь вниз прямо в тот момент, когда пильные полотна поднимаются, ты сможешь пройти сквозь них, не порезавшись!

- Это точно?! - крикнул Си-Джей.

- Я так думаю. Мы всё тяжелее кроссовок, поэтому могли бы двигаться немного быстрее, но, думаю, между ними будет достаточно места!

На лице Бобби отразилось рычание, его нетерпение, гнев и раздражение сияли.

- Тогда вперёд! Если ты так чертовски уверен, то…

- Бобби, он пытается помочь! - крикнул Си-Джей.

Выходки брата его раздражали.

- Нет, он прав. Я должен идти первым. Кроме того, я не думаю, что у нас есть другой вариант! - крикнул Исаак.

- Не оставляй меня, Исаак! - Сэди заплакала.

Исаак снова посмотрел на свою младшую сестру.

- Я не оставлю тебя. Мне просто нужно сначала спуститься туда. Как только я это сделаю, я смогу точно сказать вам, когда спускаться. Всё будет хорошо, я обещаю.

С тех пор как они вышли на игровую площадку, Исаак дал сестре достаточно обещаний, чтобы заполнить перфокарту. Она заработала ещё одно бесплатное. Тем не менее, ничего не изменилось. Ни одно из них не было гарантировано.

- Мне страшно, я… я пока не хочу, чтобы ты уходил, - закричала она.

- Ну, хочешь ты того или нет, он идёт! - Бобби рявкнул.

Истерические рыдания Сэди разбили сердце Исаака. Ему хотелось отругать Бобби, но он знал, что это не поможет ситуации. Он сдержал свои эмоции и посмотрел в глаза сестре.

- Ты мне доверяешь?

Когда Сэди кивнула, с её лица потекли многочисленные слёзы.

- Тогда увидимся там, ладно?

Она могла только в ужасе кивнуть Исааку; её брат сказал достаточно, чтобы убедить её.

- Хорошо, поехали, - сказал Исаак.

Он снова посмотрел на мясоперерабатывающие машины. Ком в его горле вырос до гигантских размеров, пока он смотрел, как лезвия опускаются вниз.

Он не мог моргнуть.

Большая капля пота капнула ему в глаз, обжигая его, но это не помешало ему сосредоточиться. Он сжал металлические прутья, готовясь, и, как только появились острые кончики пил, двинулся вперёд.

Полёт Исаака был чистым. Хотя поначалу его ничто не зацепило, это не помешало крикам ужаса вырваться из его пищевода, когда он приблизился к первому набору пил. Он держал ноги под углом вверх, приближаясь и поднимая пятки выше. Вполне возможно, что дело дойдёт до дюймов, и в этом случае Исааку нужно было убедиться, что он максимально вытянулся при приближении пил.

К счастью, это было не так близко, как он предполагал. Лезвия упали в свои прорези как раз перед тем, как его ноги достигли их. Так же, как и его кроссовки, Исаак благополучно миновал все опасности, встречавшиеся на пути злобы.

- Да! - Си-Джей обрадовался. - Он сделал это! Я не могу поверить, что он это сделал!

Адреналин, пробегающий по Исааку, не позволил ему отпраздновать или даже осознать пугающий подвиг, который он только что совершил. Когда его тело ударилось о холодную землю, эмоциональное истощение тяготило его.

- Просто сядь сверху. Сейчас ты свободно скатишься по небольшой горке, ладно? - спросила Таня.

Пока Таня готовила маленького Донни, он повиновался ей, распрямляясь на вершине горки.

В качестве дополнительной меры предосторожности она держалась за его рубашку, не веря, что он не прыгнет вперёд, как он обычно делал.

Один за другим Донни, Таня и Си-Джей нашли способ забыть свой страх. Они доверяли результатам, которые им предоставила успешная попытка Исаака.

Когда Исаак пришёл в себя, он заметил, что над ним стоит Донни. Он держал завёрнутый в носок кроссовок. Донни задумчиво положил его перед Исааком, как раз в тот момент, когда Таня нашла путь в безопасное место.

К тому времени, как Си-Джей спустился вниз, Исаак снова был одет во всю свою одежду и аксессуары. Хотя он был рад видеть, что все трое прибыли невредимыми, его внимание сразу же переключилось на сестру.

Когда он посмотрел на верхнюю часть далёкой горки, он увидел, как дрожат светлые хвостики Сэди, и её хмурый взгляд вдалеке. Она застыла от страха; всё её тело овладел постоянный ужас.

- Проклятие, давай уже! - Бобби закричал.

Сэди оставалась неподвижной. Её маленькие, трясущиеся руки были зажаты на металлических прутьях по обе стороны горки. Внутри у неё всё замерло, когда желтоватая жидкость вышла из её тела и потекла по массивному желобу.

Тёплой струйке потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до платформы перед Исааком. Когда резкий запах мочи проник в его ноздри, его охватило ужасное чувство. Он сразу понял, что его сестра в большой беде.

- Я… я боюсь, Исаак! Я не могу этого сделать! - Сэди плакала.

- Да, ты можешь! - крикнул Исаак.

- Нет! Это меня порежет на куски! Я буду похожа на Сэм!

Изо рта Сэди потекла густая струйка слюны.

- Тебе просто нужно соскользнуть вниз, когда пилы подняты! Я могу посмотреть их для тебя и сказать, когда…

По комнате внезапно разнеслось зернистое шипение. В громкоговорителе раздался голос, заглушивший любую болтовню. Но в голосе не было ни ласкового, ни испуганного тона. Дело было не в беспокойстве; речь шла о командовании.

- Бобби, я знаю, что всегда злился на тебя за то, что ты не обладаешь необходимыми качествами для игры в мяч. Но, возможно, я ошибался. Возможно, то катание на скейтборде, которым ты занимаешься, действительно может тебе помочь. Подумай сам, если ты и найдёшь способ спуститься вниз, они потом тебя прикончат. Так же, как эти маленькие ублюдки прикончили Кипа! Мы не можем просто позволить им уйти от наказания! Это несправедливо. Не разочаруй меня, сынок. Не разочаруй…

Голос Грега оборвался, когда на заднем плане раздались ужасающие крики и проклятия Тома и Молли.

- Не-ее-ее-ет! - Исаак закричал.

Разум Бобби уже был в тёмном месте. Поскольку он стал свидетелем того, как его брата разорвало на куски, он почувствовал себя по-другому. Тот факт, что он разочаровал своего отца, не изменил инстинктов, укоренившихся в его теле. Во всяком случае, это только усилило их.

Он хотел признания своего отца.

Он хотел заставить его гордиться.

Бобби никогда не стал бы Си-Джеем или Кипом. Ему не повезло иметь такую ​​ярую склонность к спорту или атлетизму. Он никогда не смог бы стать тем, кем хотел его отец.

До настоящего времени.

Насилие постепенно лишило его чувствительности. Это облегчило задачу дотянуться до лодыжки Сэди. Прежде чем маленькая девочка успела понять жуткую природу того, что предлагал мистер Мэтьюз, Бобби хорошенько её дёрнул. Она рванулась вперёд и приземлилась на вершину горки. Бобби придвинулся ближе и прижал её коленом к спине.

- Бобби, какого чёрта ты делаешь?! - закричал Си-Джей.

Когда Бобби вытащил из-за пояса забытый нож, его поразил момент краткого колебания. Он задавался вопросом, сможет ли он действительно пройти через это? Это было похоже на грозу в его голове. Электрический ток ударил, и в его сознании материализовались образы.

Вспышки ухмыляющегося лица Грега - они излучали гордость, которой он никогда не был удостоен.