Теперь, когда верхняя часть её головы была всего в нескольких дюймах от того, чтобы быть уничтоженной, таблица была наконец обновлена. К их непревзойдённому облегчению, номер один показал себя.

- Хорошо, счёт появился! - крикнул Си-Джей.

- Спусти меня! Спусти меня! - Таня умоляла брата.

- Извини, я знаю, что это страшно, но это было не так уж плохо. Я… я думаю, мы сможем это сделать!

- Надеюсь, ты прав!

К счастью для Си-Джея, несмотря на то, что он был на два года старше своей сестры, у неё случился ранний скачок роста. Преимущество их близкого равного веса тела позволило бы им методично наклонять друг друга вверх. Если бы между ними было большое расхождение, его стратегия была бы невозможна. Им пришлось бы полагаться на гораздо более опасную переменную - импульс.

Таня последовала инструкциям Си-Джея и использовала тот же метод, которым он добился успеха. Она добилась идентичного результата, а счётчик увеличился до двух.

Потом до трёх.

Потом до четырёх.

Потом до пяти.

- Мы почти это сделали! - Таня крикнула ему.

Она снова подняла Си-Джея, но, когда она продолжала подталкивать его выше, внезапно обнаружилась настоящая проблема.

Без предупреждения из незаметно расположенной стальной решётки, прикрепленной к нижней части качалок, вырвалось пламя. Огонь хлынул к лодыжкам Тани, словно огнемёт. Мало того, что звук исходил из точки поворота на её стороне качалок, он исходил также и со стороны Си-Джея.

Струя пламени была направлена ​​низко и достигла расстояния достаточно близкого к её ступням и лодыжкам, так что волосы опалились.

- Боже мой! Огонь! - закричала Таня.

Она отреагировала на опасность, прежде чем всё обдумать. Таня тут же оттолкнулась и прыгнула вверх, спасаясь от ужасающей жары.

Когда его сестра поднялась, Си-Джею пришлось спуститься и встретить палящее пламя с его стороны. Он знал, огонь или нет, но с крюками, воткнутыми глубоко в подмышки, они не смогут выбраться. Им оставалось ещё пять оборотов, чтобы достичь цели в десять, указанной в "ПРАВИЛАХ ДЕТСКОЙ ПЛОЩАДКИ". Впереди был долгий путь страданий.

Си-Джей пытался переносить жару и блокировать боль. Огонь не поразил его плоть, но был достаточно близко, чтобы волосы на его ногах превратились в пыль, а кожа высохла.

Огненный дискомфорт, охвативший его голени, не заставил Си-Джея потерять концентрацию. Он продолжал и продолжал свои усилия. Когда он поднял сестру ближе к вершине, он издавал прерывистые стоны агонии.

Си-Джей сосредоточил своё внимание. Он следил одним глазом за макушкой Тани, наблюдая за тем, чтобы острый пропеллер находился достаточно далеко, чтобы не обезглавить её. Другой глаз оставался на импровизированной таблице, прикреплённой к стене.

Пот капал с его лица, когда он крикнул:

- Давай!

- Си-Джей, будь осторожен! - Таня умоляла его.

Донни наблюдал из-за угла, озадаченный безбожными качалками. Он застыл в трепете, наблюдая, как число на таблице увеличивается.

Шесть.

Когда счётчик сработал, Си-Джей наконец вскочил с земли, давая своим обожжённым голеням столь необходимый отдых. Но, наблюдая, как его сестра всё ближе погружается в ад на полу, он уже чувствовал, что его передышка будет недолгой.

Таня крепко упёрлась лодыжками и задержала дыхание. Но когда она направила брата к лопасти пропеллера, боль в ногах стала слишком её отвлекать.

- Я… я не могу этого сделать! Я не могу это терпеть! - воскликнула она.

Таня попыталась вылезти из сиденья, но металлические крючки, зажатые глубоко под её подмышками, остановили это действие.

- Да, ты можешь! Я знаю, что ты можешь! Ты… ты должна! - Си-Джей ответил, пытаясь мотивировать сестру, как мог.

- Прости, Си-Джей.

Таня продолжала плакать и вылезла из пламени, лижущего её ноги.

Си-Джей стиснул зубы; он знал, что должно произойти, чтобы они выжили на качалках. Когда его ноги снова оказались на пути огня, его плоти стало гораздо хуже, чем раньше. Пока он изо всех сил старался расположить сестру достаточно высоко, чтобы заработать ещё одно очко, его закалённый корпус треснул.

Семь.

Наблюдение за тем, как ткани на ногах брата повреждаются ещё сильнее, подтолкнуло Таню. Чувство ответственности за ужасные ожоги Си-Джея вызвало у неё чувство вины, сопровождаемое её страхом. Она знала, что ей нужно повторить попытку, чтобы самой заработать очко. Когда Таня снова поставила ноги на землю, мясо на её костях затушилось. Она стиснула зубы и продолжала возвышать брата.

Таня копнула глубже, чем ей когда-либо приходилось. Она не собиралась смотреть, как её единственный оставшийся брат сгорает прямо у неё на глазах. Издав адский вопль, Таня нашла в себе силы держаться. Она продержалась несколько дополнительных секунд, необходимых, чтобы поднять Си-Джея достаточно высоко.

Восемь.

К моменту срабатывания счётчика боль Тани стала невыносимой. Она поднялась с пола, как можно быстрее высвобождая конечности из огня. Но ущерб уже был нанесён; её ноги были поджарены.

Си-Джей даже не смог подбодрить её или предложить поддержку в момент сверхчеловеческих способностей. Он был слишком занят, пытаясь не потерять сознание. Его зрение затуманилось, а тело тряслось. Накопление его боли наконец достигло сомнительного порога. Впервые он не был уверен, сможет ли продолжить.

Когда ноги Си-Джея снова оказались в огне, барбекю продолжилось. Но когда кожа над волдырями начала обугливаться, он чудесным образом использовал свою силу, чтобы наклонить Таню вверх. Похрустывание его мяса вызвало изменение цвета; глаза Си-Джея умоляли сработать счётчик.

Девять.

Дым и запах пережаренного человеческого мяса наполнили небольшую комнату. Плавающие частицы Си-Джея добрались до Донни. Глаза мальчика слезились, и он несколько раз кашлянул. Он по-прежнему непременно наблюдал ужасные действия.

Когда Си-Джей снова совершил своё вознесение, его мокрая от пота голова внезапно обмякла. Его тело оставалось прямым из-за крючков под мышками, но свет в его глазах практически погас.

Когда обожжённые ноги Тани вернулись в адскую атмосферу, она не была готова возобновить боль. Её чувствительная плоть вернулась к мучительной температуре, и она снова попыталась выдержать это. Но прежде чем она смогла поднять его на нужную высоту, чтобы зафиксировать необходимую конечную точку, она снова прыгнула вверх.

- Это слишком, Си-Джей! Я… мне просто нужна ещё минута! Мои ноги словно тают! - воскликнула она.

Она сосредоточилась на макушке Си-Джея, пытаясь избежать пропеллера, но не на выражении его лица. Но когда Таня поднялась на ноги, вдруг выяснилось, что её брат потерял сознание. В голове Тани прозвучал звонкий щелчок, который знал, что результаты будут ужасающими, но из-за своего панического состояния она не могла сосчитать, насколько они ужасны.

Си-Джей на полной скорости нёсся к той части демонической структуры, которая ускользнула из их памяти. Та часть устройства, которая на самом деле не имела значения с тех пор, как началось мучительное приключение, - массивные пружинные витки под их сиденьями.

Под каждым из их сидений располагалась одна толстая спираль. Каждый раз, когда они ранее спускались на поверхность, они оба твёрдо стояли ногами на земле и контролировали поворот. Полностью осознавая, что угрожающий клинок пронзает воздух над их головами, ни Таня, ни Си-Джей не позволили другому человеку слишком быстро подняться слишком высоко. Но когда Таня взлетела с выведенным из строя Си-Джеем, сопротивления больше не было.

Его мёртвый груз направлялся прямо к пружине.

Поднимаясь, Таня быстро подсчитала в уме: один пропеллер плюс её лицо равняются нулю будущего. По её мнению, у неё был только один вариант использования, и ей нужно было действовать быстро.

Закинув ноги на качалку впереди, Таня глубже вжалась телом в крючки под мышками. Она вскрикнула от ужаса, когда острый изогнутый металл вонзился глубже в её кровоточащие раны. Жестокий материал был настолько глубоким, что достиг её костей. Когда металлические крючки зацарапали её скелет, Тане предоставили немного больше места, чтобы опустить голову.

Когда лезвие пропеллера ударило, над её головой оставалось всего несколько дюймов металлической спинки. От удара конструкция встряхнулась, и балансир сильно вытянулся в сторону. Вибрирующий удар расшатал качалку и усилил боль в подмышках Тани.

Десять.

Когда произошло последнее обновление счётчика, внезапно из комнаты, в которой, казалось, не было выхода, появился один. Стена за качалкой открылась. Скользящий камень рассыпался, и в конце тёмной бухты разлилось золотое сияние.

Донни несколько секунд смотрел на прекрасную возможность, прежде чем снова взглянуть на огромные качалки.

При втором соединении пропеллер соскользнул с верхней части спинки Тани и отправил её конец качалок обратно на землю. Запуск произошёл с такой скоростью, а зацепы подмышками оказались настолько глубокими, что Таня не успела перестроиться. Когда её конец приземлился на источник внизу, он поднял Си-Джея на самую вершину.

Она даже не успела сориентироваться, когда пропеллер снёс её брату верхнюю часть черепа. Невозмутимая сталь пронзила мальчика без сознания, сделав его мёртвым мальчиком. Резкий круговой удар оставил мозг расколотым на две части, и черепные соки Си-Джея разлились во всех направлениях. Он стал воплощением своей любимой фруктовой закуски Gushers. Удовольствие, которым он больше никогда не сможет насладиться во время школьных перемен.