- Я не умею прощаться, - сказал Рок.

Он позволил своей власти ослабить её хватку.

Для Рока он отпускал не только тело Джеральдин, но и всю совокупность своих демонов. Вся его неуверенность. Все его мучения. Вся его ненависть.

Он обрёл непостижимую свободу своей мечты.

Рок торжественно наблюдал, как длинное стеклянное копьё врезалось в её занавеску из свернувшегося мяса. Когда осколок проник глубже в её туннель, демоническая дыра Джеральдин поглотила его. В каком-то смысле это было символично. Светоотражающий шип постигла та же участь, что и большинство всех, кто вступал в контакт с Джеральдин Борден.

Кровь покинула её "киску", словно побег из тюрьмы, прежде чем осколок откололся на три дюйма внутри неё. Но стекло, оставшееся у основания зеркала, глубоко вонзилось в её бёдра, словно заползая в самое нутро.

Когда её тело коснулось пола, она упала на бок.

Хотя смерть не была идеальным завершением, которое Джеральдин искала в тот день, её жизнь закончилась так, как даже она сама могла бы счесть нужным. Несмотря на красную путаницу, в которую она погрузилась, затуманив почти всё поле зрения, из зеркала напротив Джеральдин всё же смогла в последний раз взглянуть на себя.

ИЗБАВЛЕНИЕ

- Просыпайся, милый, - прошептала Молли.

Когда глаза Тома открылись, она увидела, как он глубоко закашлялся. Его дыхание казалось не совсем нормальным, но для неё оно всё равно было волшебством.

Молли вытерла слёзы со щёк. Она потеряла больше, чем могла себе представить, но самая маленькая часть её будет вечно благодарна за то, что она не потеряла всё.

Том потёр горло руками. Его шея всё ещё невероятно болела от удушающего захвата, в который его зацепил Грег.

- Что… что случилось? - спросил Том.

- Он спас тебя, - ответила Молли.

- Кто?

- Большой парень. Он остановил Грега, - объяснила она.

Молли указала на тело Грега.

Том сел, и его глаза нашли своего соперника. Разрушенный рот Грега представлял собой гротескное зрелище. Запёкшаяся кровь, покрывавшая сломанный нос, свидетельствовала Тому о том хаосе, который он пропустил, находясь без сознания.

- А что насчёт детей?

Задание вопроса исказило его слова, и у Тома в горле появился комок.

Он вдруг вспомнил о своей неоспоримой реальности. Том не спрашивал о своих детях; он спрашивал о ком-то другом. Тем не менее, несмотря на его собственные ужасы и душевную боль, он думал о других невинных детях.

- Нам нужно подождать. Он сказал, что вернётся, как только разберётся с этой старой… женщиной.

Молли знала, что то, как она описала Джеральдин, не было ложью, но это слово казалось ей слишком хорошим.

Она не была женщиной; она была монстром.

- Но его уже давно нет, и я просто… - Молли сделала паузу, пытаясь не сломаться.

- Что? - спросил Том.

- Я просто надеюсь, что он закончил это. Мне просто нужно, чтобы это закончилось.

Громкий звук тяжёлого удара по земле внезапно наполнил комнату.

Глаза Тома и Молли синхронно расширились.

- Не двигайся, - прошептала Молли.

Она положила руку Тому на грудь и почувствовала, как внутри накатывает паника.

Его сердцебиение было всем.

Она медленно поднялась так, что её голова едва выглядывала из-за стула. Молли прищурилась в темноту и увидела на полу огромную кучу окровавленного человека. Она была вне себя от облегчения, увидев возвращение Рока, но его состояние ещё больше ухудшилось.

- Это он, давай, - прошептала Молли.

Она бросилась обратно к Тому и помогла ему встать на ноги.

Когда они достигли тела Рока, он ещё дышал. Но сильное излияние крови из его живота и спины не послужило хорошим предзнаменованием. Кроме того, его правая рука и блестящая кость торчали наружу. Эти части были пронизаны как минимум полдюжиной ломтиков деликатесов.

Обнажённый массивный сустав его огромной лапы заставил Тома и Молли съёжиться.

- Она ушла, - сказал Рок.

- Вы… вы в этом уверены? - спросила Молли.

- Уверен.

Тяжесть страха и ощущения неминуемой гибели свалилась с ноющих плеч Тома и Молли; они внезапно почувствовали себя достаточно лёгкими, чтобы парить.

Но отсрочка Молли была недолгой. Были раненые дети, которым требовалась медицинская помощь, и, к её удивлению, она также поймала себя на том, что думает о благополучии Рока.

- Нам нужно вызвать полицию и скорую помощь…

- Нет, - прервал её Рок. - Я… мне просто нужно, чтобы вы помогли мне дойти до лифта.

- Но вы потеряли так много крови.

- Просто забудьте об этом.

Ему потребовалось много усилий, чтобы просто заговорить, но строгость в его тоне не позволила Молли ошибочно принять его настойчивость. Однако поведение Рока резко изменилось. Когда он снова заговорил, его грубый голос звучал как у усталой старой собаки.

- Я просто… я хочу увидеть ребёнка.

Том и Молли не могли спорить. Они были согласны; самая важная задача, которая ещё оставалась, - это добраться до детей.

Каждый из Гримли встал по одну сторону нежного гиганта и сумел поставить его на ноги. Они потащили его вперёд, как травмированного футболиста, которого вытаскивают на боковую линию, и все вместе вышли из дверного проёма шпионской комнаты.

* * *

Когда лифт остановился, двери не открылись. У Рока был наготове серебряный ключ-отмычка, и он вставил его в отверстие в панели лифта. После поворота его вбок двери лифта разошлись и открыли доступ на подземный уровень.

- Идите направо, - сумел произнести Рок.

После произнесения указаний из его рта потекла капля крови.

- Хорошо, - сказала Молли.

Том и Молли помогли Року добраться в подвал и провели его по длинному вестибюлю.

Гримли считали, что канал, по которому они направлялись, служил задней стороной демонической игровой площадки. Тревожное чувство охватило Тома и Молли, когда они приблизились к концу туннеля. Это чувство было необъяснимым; кошмарное осознание, которое мог бы уловить только родитель мёртвого ребёнка.

Их дети были рядом.

В самом конце тёмного туннеля в фокусе появилась пара двойных дверей. Кроме того, слева от двойных дверей стояла ещё одна одинокая металлическая дверь.

Том и Молли заметили единственную дверь в несколько разное время. Но после открытия у них обоих было одинаковое тошнотворное урчание в животе.

Они не могли отрицать правду; они были вынуждены впитывать гротескные детали, пока они разыгрывались на экране. Но всё равно было трудно поверить, что всё это было правдой.

Когда они подошли ко входу, Рок встал на ноги и удержался за стену у порога. Он схватил массивный засов наверху двери и вытащил его из стены.

Рок полез в карман и достал брелок. Перерыв окровавленный металл, он наконец нашёл ключ, который искал. Он воткнул его в одинокое отверстие и покрутил.

Когда замок щёлкнул, Рок посмотрел на второй засов, расположенный в нижней части входа.

- Я… я не думаю, что смогу наклониться. Можете ли вы открыть другой? - спросил он.

Том присел на корточки и потянул металлический стержень, пока второй механизм не отключился.

Рок положил свою хлещущую руку на ручку и повернул. Из-за травм и веса металлического барьера ему пришлось бороться.

Том подошёл к Року и помог открыть дверь.

Когда путь к детям наконец был открыт, Молли затаила дыхание. Она всё ещё не хотела принимать то, что, как она знала, было правдой.

В глубине души Молли желала, чтобы Исаак, Сэди и Сэм, чудом или каким-то другим образом, остались целы и невредимы за дверью. Что ужас, который ей пришлось проглотить по телевизору, был всего лишь самой жестокой голливудской шуткой со спецэффектами, известной человечеству. Если бы это было так, она бы с радостью восприняла это спокойно. Она даже не рассердится. Но внутри дёргающегося нутра Молли оставалась реальность.

Когда она заглянула на детскую площадку, угасающие вспышки её несбыточной мечты погасли на неопределённый срок.

Ни Исаака.

Ни Сэди.

Ни Сэм.

Она ожидала, что боль снова всплывёт на поверхность, но это не сделало её менее разрушительной.

Таня осталась в песочнице рядом с Донни. Обожжённая рука мальчика лежала на плечах, на которых теперь было изуродованное лицо. Обугленная кожа и расплавленная плоть, покрывавшая ужасную внешность Тани, выглядели отвратительно, но они оба были ещё живы.

Звук массивных металлических шипов, вылетающих из верёвочной башни, слегка отвлекал внимание. Это было единственное из дьявольских устройств, созданных Джеральдиной и Фуксом, которое так и не нашло никакого применения.

Взгляды Тани и Донни выражали облегчение и изнеможение. Но всё же существовала определённая доля страха и недоверия, которая не исчезла, пока они не увидели дневной свет. Они были благодарны за то, что отношение и эмоции Тома, Молли и Рока не носили злонамеренного характера.

Читая их дальше, Таня и даже Донни, казалось, были довольны тем, что люди пришли им на помощь. Несмотря на то, что у них было общее количество схожих эмоций, у них также были свои собственные уникальные варианты.

Донни был рад, что ему больше не придётся видеть свою мать. Он не до конца осознавал окончательность смерти. На протяжении всего времени, проведённого на детской площадке, он размышлял, смогут ли они в конечном итоге воссоединиться, или же боль, нанесённая ей большим человеком, навсегда разлучит их?

Он был благодарен, что это было последнее.

С другой стороны, Таня понимала, что её родители далеки от совершенства. Она была достаточно развита, чтобы понять, что то, что её отец велел сделать Бобби, было злом. Не просто злом, а злом, превосходящим всё, на что, по её мнению, он был способен. Но когда она увидела только их троих, стоящих у двери, она заплакала.