Выстрела не было. Лишь стая птиц поднялась вверх, испуганная чем-то оглушительно громким. А в небо взлетел небольшой клок кожи с длинными светлыми волосами. Он весело вспорхнул, подхваченный ветром, а потом медленно стал опускать вниз. Дарина вздрогнула и камнем полетела со скалы в объятия клубящегося тумана.

Глава 21 Число бога

Глава 21

Число бога

Сзади схватили сильные руки и поволокли от края. Агата вырывалась, кричала так, что заболели связки.

– Дарина!

Она не слышала себя, хрипела, пытаясь справиться с эмоциями. Дарины больше нет. Этот урод убил ее. Выстрелил сзади, как трус. Еще и улыбался. Или не улыбался. Агата не могла понять, что именно она помнит, помимо искаженного ужасом лица подруги. Она пыталась вспомнить, что было после выстрела, но мозг отказывался воспринимать картинку как должно, подкладывая только мутные образы чего-то красного. Красного было много, оно заливало собой скалу. Красным стал туман, забравший тело Дарины.

Дарины больше нет.

Агата замерла, повиснув на руках Медведя. Тот опустился на землю, прижимая к себе девушку.

Сквозь гул Агата услышала, как Ярослав переговаривается с Мирой и Мангустом. Кажется, те собрались за ведомыми. Зачем, если все уже сделано? Выполнено задание. Мира может быть спокойна, последняя душа, которую она отдала, ушла в туман.

Дарины больше нет.

– Отпусти, – хрипло сказала Агата, высвобождаясь из рук Медведя.

Они были в лесу. Агата не знала, насколько далеко от скалы, да и какая разница? Даже если она прыгнет вслед за Дариной, это не вернет подругу.

Слава сидел на земле, не спуская внимательных глаз с Агаты. Девушка медленно побрела прямо, постоянно спотыкаясь о корни. Медведь поспешил следом, держась на расстоянии, но готовый в любой момент подхватить и спрятать.

– Будь… – Агата поморщилась. – Как же там?

Лес шумел, словно осуждал то, что только что произошло.

– Будь в моих словах. – Фраза, которой научила Мира, вспомнилась сама.

Агата упала на колени и закричала. Надорванные связки напряглись, протестуя.

Буров стоял рядом и не мешал, давал боли выйти, забрать все силы, что остались после поисков.

– Будь в моих словах и наговорах, – задыхаясь проговорила Агата. – Пожалуйста, будь живой.

Слез больше не было, как и воздуха внутри. Хотелось вдохнуть, но что-то мешало, рвалось. Агата припала к земле и тихо скулила, сгребая руками мох и опавшие листья.

– Смотри. – Медведь коснулся ее плеча.

Девушка подняла глаза на него, проследила за взглядом. В кустах, склонив голову набок, сидела пушистая рыжая лиса. Шерсть на ее голове была бледнее, словно песочная шевелюра Дарины. Лиса моргнула и шмыгнула в кусты.

– Дарина, – одними губами прошептала Агата.

– Идем. – Слава мягко поднял ее, увлекая вслед за лисицей.

* * *

Жертва отправилась в туман. Акулов смотрел вниз со скалы и ждал. Что-то должно было измениться, что-то, что не менялось уже десять лет. Столько скормленных душ должны были сделать свое дело. И они сделали. Когда тело девушки скрылось среди деревьев, туман дрогнул и медленно стал окрашиваться в красный цвет.

– Спускаемся! – командовал Акулов.

Он пошарил глазами, где лучше слезть, и не нашел пути. Скала была слишком отвесной, чтобы за нее можно было цепляться. А в обход – терять время.

– Я покажу, – сказал Шаман.

Акулов кивнул. Его не смутило то, что член команды, молчавший семь лет, вдруг заговорил и вызвался вести всех. Кара попытался что-то сказать, но был резко заткнут. Шаман стоял так, будто ничего не произошло. Ничего он не говорил. А если и говорил, то это все ваши фантазии, обострившиеся после падения жертвы.

Тулуп всматривался в лес. Он видел, как вылетела на скалу Агата. Въедливая, дотошная девчонка. Чуть-чуть не успела, не там свернула. Если бы не раскол, кто знает, что бы сделала Агата ради подруги. Могла и сама броситься под пули. Не зря ее Медведь буквально силком утащил со скалы.

Тулуп не мог понять, как можно ради другого человека пожертвовать собой. Причем буквально, жизнью. Выбирать надо себя. Вот так, эгоистично, нагло. Но чтобы ты был в своей жизни на первом месте. И нет в этом ничего плохого.

Он не слышал, что сказал Шаман, гул в лесу скрывал все звуки. Что-то менялось, но обостренное чутье говорило: меняется не так, как хотелось.

– Время не теряем! – Окрик Акулова выдернул из задумчивости.

Босс буквально помешался на Ладном мире. Его лихорадило от одной только мысли, что сейчас он попадет в тот самый туман, а там ступит на земли, что скрываются в сознании людей.

На выходе со скалы перед ним встала ведьма.

– Чего? – нахмурился Акулов. – Мы все по правилам делаем.

Мира склонила голову набок:

– Я этим правилам вас не учила.

– Разберись с ней. – Акулов щелкнул Тулупу и махнул рукой Шаману: – Веди давай.

Ведьма не стала препятствовать, не сводила взгляда с Тулупа и ждала, когда Акулов скроется из виду.

– Что? Не хочешь, чтобы я в Ладный мир попал? – возмущенно спросил Тулуп.

– Не я, другие не хотят.

Рядом приземлилась птица с девичьим лицом и застенчиво махнула лапкой.

– Друг, говорит, ей нужен, – улыбнулась Мира. – А я все думала, как бы тебе отомстить.

– За что? – не понял Тулуп.

– Ты Мангуста пытался убить.

– Да это когда было?! – Он сжал в руке пистолет, забыв, что обойма пуста.

– Было же, – тихо сказала ведьма.

Птица радостно закивала головой. Ей вообще все равно было с чем соглашаться, главное, что ей хозяйка пообещала мальчика.

– Ты ведь переживал, что Маша улетела. – Ласковый голос Миры холодил. – Надо было сразу сказать, что с ней хочешь быть.

– Я давно отпустил ее. – Тулупа затрясло. – Ну превратила ты эту двуличную суку в чудовище, мне-то что?

– Вот это любовь, – искренне удивилась ведьма. – А как страдал, переживал, что ей Медведь не подходит.

– Да пошла ты! – Тулуп скинул руку и попытался выстрелить.

Пистолет щелкал вхолостую.

Мира присела и провела пальцами по траве, рисуя какой-то незамысловатый узор, не отрывая взгляда от Тулупа.

Тот почувствовал неладное, но не мог сдвинуться с места. Рука ведьмы поднялась, увлекая за собой травинки, а потом резко опустилась. Тулуп тихо вскрикнул и провалился в землю по самые ребра.

– Отпусти меня! – заорал он. – Тварь!

Открывать рот было ошибкой. Трава радостно воспользовалась лазейкой и опутала тело Тулупа снаружи и внутри.

– Обычно, – Мира медленно подошла к бармену, – мне не нужно знать имя, чтобы избавиться от человека. Но ты оказался особенным. Мальчик, знаток, Трофимочка. Что же тебе в столице не сиделось?

Тот в ужасе смотрел на ведьму, уже не пытаясь вырваться из плена травы.

– Интересно, как я узнала? – Мира улыбнулась и коснулась его щеки. – Не ты один умеешь находить информацию. Мангуст собрал столько всего интересного про вашу компанию. Хочешь узнать, увидит ли Богдан Тимурович Ладный мир?

Трофим лихорадочно закивал.

– Прости, спойлеры. – Мира чмокнула его в лоб, встала и ушла, оставив один на один с птицей Машей, которая радостно ворковала рядом.

Мангуст все это время стоял поодаль и не вмешивался.

– От всех врагов избавилась? – спросил он.

Мира неопределенно махнула головой. Осталось дождаться вестей от кота, понять, что именно тот задумал. А еще лучше – покинуть наконец этот чертов город, где не было больше ничего, что держало ведьму.

* * *

Умру-озеро будто ждало, когда Шаман приведет то, что обещал много лет назад. Тени стояли в тумане, склонив головы.

Акулов затормозил, оглядевшись.

– Странное место, – сказал Богдан Тимурович. – Его со скалы видно не было.

– Деревья скрывали, – ответил Шаман.

– Ну да, логично, – согласился Акулов.

– Вас не смущает, что он говорит? – не выдержал Кара.

Акулов моргнул, вытер рукой лоб и посмотрел на Шамана.

– И правда. – Босс обернулся к своему последователю. – Это что же получается? Врал все это время?

– Не врал, – покачал головой Шаман. – Нельзя было.

– Кто запретил? – насмешливо спросил Богдан Тимурович.

Шаман молча указал на тени, которые подошли в тумане совсем близко.

– Они проводят в Ладный мир? – спросил Акулов.

– Проводим, – выдохнули тени. – Ступай в воду.

Акулов, повинуясь голосам, двинулся в ледяную воду, не обращая внимания на то, что ноги тут же стали костями. Кара в ужасе бросился вытаскивать его обратно. Но сдвинуть Акулова с места было невозможно. Шаман крепко схватил ведомого и отодрал от Богдана Тимуровича. Кара закричал, отбиваясь, пытаясь вырваться из крепкой хватки Шамана, обмирая от страха.

– Пусти! Пусти! Я помню это озеро! – голосил Кара. – Тулуп запретил сюда приходить! Пусти! Он сейчас придет, тебе мало не покажется!

– Не придет, – холодно сказал Шаман, буквально швыряя Кару в озеро.

Ведомый ушел под воду с головой, забился в панике, пытаясь вырваться, но никак не мог совладать с телом, ноги соскальзывали с камней на дне. Скелет Кары быстро затих и исчез под водой. Богдан Тимурович тем временем зашел в воду по шею.

– Сделка состоялась, – шепнула тень совсем рядом с Шаманом. – Умру-озеро будет помогать тебе. А ты – Умру-озеру.

Шаман улыбнулся, наступил на воду, но не провалился на дно, а остался стоять на воде, будто та была крепким стеклом. Идти по поверхности было забавно. Интересно, что чувствовал в этот момент Бог? Шаман чувствовал власть, которой его наполняли тени. Необязательно было уходить в Ладный мир, чтобы приходить к озеру. Необязательно оставаться в этом городе. По воде можно было дойти куда угодно, хоть в столицу.