Прозрачное стекло обладало посредственной звукоизоляцией, поэтому пыхтение и стук отчётливо доносились до ушей ребят каждый раз, когда твари перемещались с места на место. Кроме этого, даже когда они не двигались, от них порой доносились более тихие звуки: щелчки и что-то вроде набора быстро произносимых с разной высотой и в разной последовательности согласных, в основном «т», «ш», «р» и «ч». Денис подумал, что так твари, должно быть, общаются друг с другом.

— Господи, какие же они уродливые! — проговорил Олег, тяжело дыша. — Песец. Никогда не видел таких уродливых тварей!..

— У них точно нет глаз, но они нас видят… — всхлипывая, тихо произнесла Алёна, её голос дрожал от ужаса. — Почему они нас видят?!..

Денис не нашёлся, что ответить. Почему он и его друзья попали сюда? Почему здесь эти твари? Почему они вообще существуют?.. Денис мог задать целую уйму вопросов, ответов на которые у него нет.

— Я задыхаюсь, — некоторое время спустя пробормотал Олег.

— Я тоже, — слабо откликнулась Кира.

Денис чувствовал, что ещё чуть-чуть — и он потеряет сознание. Но тут он внезапно ощутил поток свежего воздуха, льющийся сверху — по-видимому, из расположенных в потолке маленьких отверстий. Дышать сразу стало очень легко — намного легче, чем даже на безлюдном берегу моря.

— О да… — тихо простонал Сергей, шумно вдыхая воздух полной грудью и непроизвольно улыбаясь, хотя ещё несколько секунд назад он выглядел позеленевшим астматиком, ступившим одной ногой в могилу.

— Да, так куда лучше, — согласился Олег.

Все оживились. Денис по-прежнему чувствовал усталость, но падение в обморок перестало маячить на горизонте. Он заметил, что твари повернули к ребятам свои рты внутри небольших прозрачных сфер, напоминающих шлемы космонавтов. Они словно бы смотрели этими ртами на попавших к ним в плен «существ», оценивания, пришлось ли пленникам по вкусу изменение атмосферы. Судя по всему, удовлетворившись результатом, твари вернулись к работе.

— Всё равно мы скоро умрём, — тихо и печально промолвила Кира. По её щекам катились слёзы.

— Нет, мы не умрём, — мрачно ухмыляясь, проговорил Олег. — Мы уже умерли — разбились, упав в тот колодец, и весь этот полёт в «невидимом лифте» был полётом в ад. Ну а это — черти, и скоро они устроят нам череду кровавых аттракционов…

— Если это черти, почему на них костюмы биозащиты? — осведомился Денис.

— Я хз, может, мода у них сейчас такая, — вяло откликнулся Олег. — Все эти пандемии и вся фигня. Хотят соответствовать.

Денис не стал спорить. Вместо этого он принялся осознанней наблюдать за тем, чем заняты «черти». Полностью понять специфику их работы он, конечно, не мог. Однако он обнаружил ряд интересных фактов. Так, на одном из мониторов он увидел изображение вращающейся молекулы ДНК. Также он лицезрел, как все вещи из его рюкзака одну за другой пропускают через какой-то прибор, после чего на нескольких экранах появляется изображение этих вещей с разных ракурсов, а в воздухе над другим прибором всплывает трёхмерная голограмма сканируемой в данный момент вещи. Кроме изображений, на экранах пробегало много текста — слишком мелкого, чтобы рассмотреть его из соседней комнаты. Порой появлялись и более крупные надписи. Денис попытался сопоставить их с теми символами, что видел высеченными в камне над стрелками в подземелье, и пришёл к выводу, что между ними нет ничего общего.