Однако польский престол занял брат Александра – Сигизмунд I Старый, естественно враждебный Руси. Начались войны, шедшие с переменным успехом, и с расширением Руси в её прежние западные пределы дела шли пока туго, хотя в 1516 году Василий III заключил договор с Данией о военном союзе против Швеции и Польши. Вторая война с Литвой 1512–1522 года вернула России Смоленск.

Сохранялась проблема Новгорода, и новое содержание прибрела проблема Пскова, который был недоволен московским наместником. Закончилось это мирным присоединением Пскова к Москве в 1510 году и переводом 300 самых влиятельных псковских семейств в центральные волости. В отличие от сомнительной «новгородской» цифры из времён Ивана III в «семь тысяч семейств», выведенных из Новгорода, «псковская» цифра выглядит достоверной.

По примеру отца – Ивана III, вывезшего новгородский вечевой колокол в Москву, Василий III поступил так же с псковским вечевым колоколом, предписав: «вечевой колокол свесите, чтоб впредь вечу не быть, а быть во Пскове двум наместникам, и по пригородам быть также наместникам…».

В правление Василия III Ивановича к Московскому государству были присоединены последние полу самостоятельные княжества – Волоцкое в 1513 году, Рязанское в 1521 году и Новгород-Северское в 1522 году. Были выстроены стратегически важные каменные крепости в Коломне, Нижнем Новгороде, Туле и Зарайске.

Василий III был не основателем, а продолжателем, но со своими историческими задачами справлялся достойно и их вполне сознавал – как внешние, так и внутренние.

Епископ итальянского города Комо Паоло Джовио сам в Москве никогда не бывал, но оставил записи рассказов Дмитрия Герасимова, русского переводчика и посла к папе Клименту VII в 1526 году. Записи Джовио свидетельствовали: «Василий учредил также отряд конных стрельцов; кроме того, в Московской крепости видно много медных пушек, вылитых искусством итальянских мастеров и поставленных на колёса». О русской артиллерии и её многочисленности при Василии писали и другие… Не случайно упоминание итальянцев – именно итальянские мастера привносили в русскую жизнь европейский элемент.

Василий много работал, вёл государство, совершенствовал законодательство… В Новгороде он учредил, фактически, суд присяжных, учитывая прошлый социальный опыт новгородцев. В Москве и Новгороде появились ночная и пожарная стража. Улицы на ночь загораживались рогатками-шлагбаумами, стража проходила дозором, и воровство и разбои в Москве резко пошли на убыль.

Эти свидетельства русских летописцев подтверждаются записями Джовио: «Караульную же службу несёт верное городское население. При этом всякий квартал города заграждён воротами и рогатками, и ночью не позволяется без дела бродить по городу; во всяком случае необходимо иметь при себе светильник…».