Быстрота герулов послужила некоторым историкам основанием считать их не германцами, а кочевниками-сарматами[1429]. Однако детально изучивший этот вопрос В.В. Лавров не нашел в источниках даже намека на то, что герулы имели какое-то отношение к сарматам[1430]. В позднеантичной и византийской традиции они всегда характеризуются не как конные, а как легковооруженные пешие воины, отсюда, видимо, и их быстрота. Известное свидетельство Иордана о вытеснении герулов данами с их прародины на территории современной Ютландии (Get., 23) дает основание утверждать, что изначально они принадлежали к группе северогерманских племен, переселившихся вслед за готами (или одновременно с ними) на юг Восточной Европы[1431]. На то же указывает и судьба уцелевших герулов, которые, избороздив за три века практически всю Европу, в конце концов, в VI в. вынуждены были вернуться на свою историческую родину[1432].

С герульской проблемой связан еще один важный вопрос — о творцах германской рунической письменности, образцы которой известны и в Черняховской культуре. У лингвистов до сих пор немалой популярностью пользуется гипотеза С. Бугге о герулах как изобретателях или посредниках в распространении старшего рунического письма. Сам их этноним сопоставляется с руническим “erilaR” — «мастер рунического письма»[1433] или с рунической формулой “ek erilaz” — «сделал (написал, раскрасил) руны»[1434]. Впервые он встречается в надписи IV в.[1435] Если это так, то руны, найденные в ареале Черняховской культуры, могли быть оставлены не только готами, но и герулами. В более поздней эддической традиции владение рунами было привилегией лишь высших слоев общества («Песнь о Риге», 36). Но этот вопрос требует дополнительного изучения, как и проблема фонетического совпадения этнонима герулов (эрулов) с рун. “erilaR”, а через него со скандинавским названием сословия знати — ярлов (др.-исл. “jarl”, др.-англ. “еоrl”[1436].

Б.В. Магомедов указал ряд элементов Черняховской культуры, которые обнаруживают истоки в Южной Скандинавии, т.е. на родине герулов. По его мнению, помимо рунических надписей к ним относятся распространение «длинных» домов, особенно трехнефных, фибулы типа «монструозо», железные гребни, вазы ольвийского типа[1437]. Однако как сейчас установлено, фибулы-монстры и железные гребни концентрируются в регионах, где пребывание герулов письменными источниками не подтверждается[1438]. Поэтому вышеназванные признаки могли принадлежать и иным германским племенам, входившим в общность, оставившую Черняховскую культуру. Скандинавский и шире североевропейский «импорт» в Восточной Европе (металлические гребни, фибулы типа «монструозо», украшения в т.н. «закшувском» стиле) лишь свидетельствует о каких-то межплеменных процессах в королевстве Эрманариха, не отраженных в письменных источниках[1439].