И тут император Павел вдруг забыл о невмешательстве и преисполнился воинственности.

Нет, он встревожился не из-за турецкой Сирии или британской Индии. Мотивы резкого политического поворота, как обычно у Павла, были эмоциональными, а повод, в общем, малозначительным.

Самодержец всероссийский обиделся на французов за Мальту.

Рыцарский орден, издавна владевший этим средиземноморским островом, переживал тяжелые времена и очень нуждался в покровительстве какого-нибудь могущественного государя. Посланники ордена объездили все значительные европейские дворы, но монархам было не до мальтийских проблем. Тогда они обратились к русскому царю, и тот в 1797 году согласился взять остров под свой протекторат. Павлу, воображавшему себя последним рыцарем, очень льстило звание Великого Магистра Ордена рыцарей святого Иоанна Иерусалимского. Он относился к этому титулу очень серьезно и даже не смущался тем, что орден был католическим. Царь с гордостью носил гроссмейстерские регалии, направо и налево раздавал мальтийские ордена. И вдруг в Петербург пришло известие, что наглый республиканец Буонапарте по дороге в Египет, между делом, захватил Мальту, не позаботившись о том, кто ей теперь покровительствует.

Рыцарский орден, издавна владевший этим средиземноморским островом, переживал тяжелые времена и очень нуждался в покровительстве какого-нибудь могущественного государя.

Посланники ордена объездили все значительные европейские дворы, но монархам было не до мальтийских проблем.

Тогда они обратились к русскому царю, и тот в 1797 году согласился взять остров под свой протекторат. Павлу, воображавшему себя последним рыцарем, очень льстило звание Великого Магистра Ордена рыцарей святого Иоанна Иерусалимского. Он относился к этому титулу очень серьезно и даже не смущался тем, что орден был католическим.

Царь с гордостью носил гроссмейстерские регалии, направо и налево раздавал мальтийские ордена. И вдруг в Петербург пришло известие, что наглый республиканец Буонапарте по дороге в Египет, между делом, захватил Мальту, не позаботившись о том, кто ей теперь покровительствует.

Решение наказать Францию было принято чуть ли не в один день. И сразу начались приготовления к войне – как дипломатические, так и организационные.

По инициативе России была составлена новая антиреспубликанская коалиция, другими участниками которой стали Англия, Австрия, Швеция, Неаполитанское королевство, Бавария и Турция (во владения которой вторгся Бонапарт). Пруссия после недавних поражений благоразумно осталась в стороне.