— Десять лет.

— А самому сколько?

— Двадцать восемь.

— Чин?

— У нас чинов нет… Поставлен командовать полком.

— За десять лет службы?

— Я служу только пять лет.

— Вы не поняли. Я имею в виду партийную службу.

— Партии не служат.

— Экой вы тщательный в формулировках. Не изволите ли чайку?

— Мне бы лучше ответ получить.

— Ах, да, да, конечно… Но, видите ли, мы ведь не прежние генералы в прежней царской армии. Мы живем на демократических началах. Я обязан, прежде чем дать ответ, посоветоваться со своими коллегами, с моими друзьями-солдатами.

— А чего советоваться-то? Мы у вас не пушку просим. Сами вы как настроены?

— Оптимистично, — улыбнулся Молчанов. — А вы?

— Тоже.

— Вы, когда читали этот документ, очень нервничали. По-видимому, ждали, что я прикажу вас немедленно расстрелять, не так ли?

— Всяко может статься.

— А вы бы разве могли убить парламентера?

— Нет.

— А зачем так плохо думали обо мне?