– Что ж это, – искренно сказал полковник, – выходит, на войне все в порядке?

– Сами удивляемся, товарищ полковник, – заметил кто-то из темноты.

– Ну-ну, ладно, – сердито сказал полковник, – я еще на вас погляжу. Это вам не «Бюик».

Хотя не было понятно, что именно не «Бьюик», но курсанты еще больше рассмеялись.

– Молодежь в порядке, – задумчиво сказал полковник помполиту, возвращаясь в штаб, – и почему это москвичи всюду говорят об автомобилях?

В 13.20 вернулся конный дозор. Он привел с собой двух пленных.

Лейтенант Аверьянов, смуглый, сухой, серьезный, «пронзительный» человек, как о нем говорили красноармейцы, отрапортовал и ступил в сторону.

Перед полковником стояли двое людей. Один высокий, с длинным худым костлявым, лицом, с огромной нижней челюстью. На загорелой щеке у него белел короткий рубец Глубокие глаза оловянного цвета холодно и высокомерно были устремлены на полковника. Казалось, в этом лице не было ничего человеческого. Только иногда под стальным шлемом, похожим на миску, в глубине узких глаз вспыхивал на секунду истерический огонек.

Полковник осмотрел его с головы до ног.

– Так-с, – промычал полковник с видом доктора, ставящего диагноз, – очень приятно… говорите по-русски?

Пленный отрицательно покачал головой.

– Тогда будем говорить по-вашему, – небрежно сказал полковник. – Куда девали погоны?

Пленный чуть вздрогнул, услышав родной язык, но ничего не ответил. Зато его спутник поднял голову. Этот второй пленный был одет в крестьянскую куртку и широкие складные брезентовые брюки навыпуск.

– Вы знаете этого человека? – спросил полковник, показывая на первого пленного.

Второй заморгал бесцветными ресницам и пробормотал, запинаясь:

– Я… я ничего… не знаю.

– Ага, – удовлетворенно заметил полковник, – должно быть, вы не местный уроженец?

Их обнаружили в разных местах: первого на опушке ближнего леса второго – в овраге у речки. При втором нашли длинный металлический ящичек с черным крестом на крышке.

Полковник вскрыл ящичек. В нем лежали шесть тоненьких нумерованных ампул, аккуратно переложенных искусственной древесной ватой.

Полковник взял одну из ампул. Второй пленный сделал невольное движение. Полковник спокойно посмотрел на него и перевел взгляд на высокого. Потом взглянул на ампулу.