– А всё-таки, куда мы едем? –  задала я вопрос, забирая из рук отца свой рюкзак. Ох уж эти загадочки. – В поход? Я не хочу в лес к комарам.

– Нет, нечто лучшее. Я обещаю, что тебе понравится. А сейчас иди собирай вещи. Через пятнадцать минут жду тебя около машины.

Я пожала плечами и направилась в комнату собирать вещи. Я не знала, что брать, так как место нашей поездки оставалось неизвестным, поэтому набросала в сумку всего понемногу. Вдруг что пригодится?

***

Полдня в машине – развлечение не для меня. Тем более в такую жаркую и душную погоду. А сидящий рядом Каспер, который болтает без умолку о своих проблемах «переходного возраста в восемь лет», – это просто пытка.

Мы выехали из города. За окном замелькали редкие деревья, поля и озёра. Как давно я не была на природе! Душность города отступила, а в окно дул летний ветерок, приятно освежая кожу. Провести свой день рождения на свежем воздухе я совсем не против. Но эта долгая поездка меня утомила, и вскоре я задремала.

Проснулась от крика на ухо.

– Эрика! Спящая красавица! – орал брат, пиная меня ногами. Как мило. Я ещё не очнулась ото сна, поэтому слышать его голос было в два раза противнее. – Мы приехали, вставай!

Я открыла глаза. За окном расстилался лес, один сплошной лес, состоящий из темных деревьев и непролазных кустов. Солнце уже клонилось к горизонту, ветки деревьев слабо пропускали солнечный свет, поэтому вокруг образовался полумрак. Я провела почти весь свой день рождения в машине. Тем более во сне. Хороший праздник.

– Ты что, уснула там? – спросил отец, вылезая из машины и протирая стекла тряпкой от дохлых насекомых. – Вылезай давай, нам ещё пройти пешком нужно будет.

– Но ведь там темно, – нет, я не особо боялась темноты, но ужастики научили меня не бродить по ночному лесу. – Мы не можем доехать на машине?

– Нет, не можем. Нам придется пройти пешком, – повторил отец и ухмыльнулся, уже доставая вещи из багажника и складывая их на землю. – Давай, пойдём. И не трусь, ты ведь уже взрослая девочка, верно?

Я неохотно вылезла из машины. Каспер уже сидел на каком-то срубленном дереве и ждал нас. Мне стало стыдно. Почему это он не боится, а я должна? Но странное чувство не покидало меня. Взяв свои вещи из машины, я вновь осмотрелась. Непроходимый тёмный лес, который словно сошёл со страниц самого страшного триллера, обступал всё вокруг плотной стеной стволов. Отец включил фонарь, и мы двинулись вперёд. Я шла последней, и, как в типичных фильмах ужасов, мне всё время казалось, что позади кто-то идёт. Я постоянно оборачивалась, невольно вызывая у брата бесконечные насмешки.