И решил Король съездить туда, причём, один. Во-первых, боялся он, что придворные, если он не найдёт проход в волшебный лес, будут тайком посмеиваться над ним. А Король был гордым и насмешек не терпел. А во-вторых, сказано в книге, что пройти в удивительный лес может только один человек. Кто знает, если он прискачет со свитой, откроется ли проход вообще?

3.

Король велел оседлать самого быстроногого коня, свистнул любимую собаку, решительно запретил придворным и слугам его сопровождать, захватил свой любимый арбалет и на рассвете покинул замок.

Королевство было совсем небольшим, поэтому к середине дня Король добрался до горного хребта. Он хорошо знал эти места, поскольку раньше часто здесь охотился.

Но сейчас вокруг не было ни одной живой души: ни человека, ни зверя…

Действительно, одна из гор стояла немного ближе, чем остальные горы. Сначала Король решил проверить, что там, за ней. Стал, было, объезжать гору справа, да только стоило ему немного обогнуть её, как перед ним возникла непреодолимая россыпь камней и острых скал.

Король вернулся обратно, и обнаружил наполовину вросший в землю валун. И на вершине того валуна, действительно, имелась выемка.

Спешившись и слегка подсмеиваясь над собой, Король положил правую ладонь в лунку и трижды произнёс заклинание, после чего снова вскочил в седло и направил коня в объезд горы.

Каково же было его изумление, когда он увидел, что за горой виднеются уже не безжизненные нагромождения камней, а стволы огромных деревьев, приветливо покачивающие своими кронами.

Ни о чём не задумываясь, пришпорил Король своего коня и поскакал в чащу.

Лес был очень красивым: деревья, как на подбор, были могучими и пышными, поляны пестрели цветами, птицы пели в зарослях на все голоса.

Но Короля уже охватила его страсть: ни на что он не любовался, а только высматривал дичь.

Вдруг собака подала голос, и Король увидел прямо перед собой лань, которая никуда не убегала, а с любопытством рассматривала всадника и коня.

Всего несколько мгновений потратил Король, чтобы выпустить стрелу из арбалета.

Доля секунды оставалась до того, как она должна была насмерть поразить добычу.

И в этот миг случилось чудо. Откуда ни возьмись, перед ланью возникла фигура какой-то девушки, которая махнула рукой, и стрела как будто наткнулась на препятствие и полетела в противоположную сторону. Король вскрикнул. Во-первых, от страха, во-вторых, от удивления. А главным образом, от боли, потому что стрела вонзилась ему в ногу, и хлынула кровь.

– Откуда ты взялась?! – закричал на девушку Король. – Я мог ранить или убить тебя! Разве ты не слышала, что скачет всадник?