Но, как и во время двух предыдущих попыток, самолет упрямо буксовал на месте.

Патрони решил раскачать самолет, надеясь таким образом высвободить колеса из грязи. Он сбавил тягу двигателей, потом снова резко ее увеличил. Но самолет по-прежнему не двигался. Изжеванная сигара во рту Патрони потухла. Он с омерзением выплюнул ее и полез за другой. В кармане оказалось пусто – сигара была последней.

Патрони ругнулся и снова взялся за рычаги. Двинув их еще больше вперед, он рявкнул:

– Да вылезай же! Вылезай, сукин ты сын!

– Мистер Патрони! – крикнул ему механик. – Машина больше не выдержит.

Внезапно у них над головой ожило радио. Послышался голос руководителя полетов:

– Патрони, говорит КДП. Мистер Бейкерсфелд передал: «Время истекло. Заглушите двигатели».

Глянув наружу, Патрони увидел, что снегоочистители и грейдеры пришли в движение. Он знал, что они не подойдут близко, пока на самолете работают двигатели. Но он вспомнил предупреждение Мела: «Когда КДП скажет, что время истекло, – никаких споров».

Он подумал: «А кто спорит?»

Снова раздался настойчивый голос по радио:

– Патрони, вы меня слышите? Подтвердите прием.

– Мистер Патрони! – заорал молодой механик. – Вы слышали? Глушите двигатели!

Патрони крикнул в ответ:

– Ни черта не слышу, сынок. Слишком много шума.

Любой дошлый аварийщик знает, что в его распоряжении есть еще минута, когда эти паникеры у себя там, наверху, говорят, что время истекло.

Ох, как ему нужна была сейчас сигара!

И вдруг Патрони вспомнил: несколько часов назад Мел Бейкерсфелд поспорил с ним на коробку сигар, что он не сдвинет этот самолет с места.

И он крикнул механику: