Герман Мелвилл – Обманщик и его маскарад

Роман «Обманщик и его маскарад» (The Confidence Man: His Masquerade), увидевший свет в 1857 году, является одним из последних значительных произведений Германа Мелвилла. Литературные критики того времени отнеслись к нему с умеренной настороженностью, что стало основой для распространенного мнения о том, что роман является примером социальной сатиры, в которой Мелвилл критикует лицемерную набожность значительной части американцев, за которой скрываются личные интересы и жажда богатства. Соответственно, такая публика легко поддается обману и её можно манипулировать, нажимая на чувствительные места в материальной или духовной сфере, в зависимости от характера человека. События происходят на пароходе «Фидель», который путешествует вниз по Миссисипи и представляет собой разнообразную галерею персонажей из разных социальных слоев. Главным героем является Обманщик, который предстаёт в различных обличьях и ведет беседы с пассажирами, стремясь завоевать их доверие и симпатию; иногда это приносит ему финансовую выгоду. Примечательно, что это прозвище появляется только в конце книги и лишь как косвенное указание; на пароходе Обманщик использует разные имена. Действие романа разворачивается в течение одного дня, 1 апреля, что имеет свое символическое значение. На самом деле, произведение Мелвилла гораздо более многослойное и глубокое, чем принято считать; назвать его «социальной сатирой» — все равно что считать «Моби Дик» практическим руководством по китобойному делу. В ходе повествования становится очевидно, что Обманщик олицетворяет дьявола в человеческом обличье, и к концу романа в этом не остается никаких сомнений. Его красноречие, обилие библейских цитат в их вольной интерпретации и постоянные беседы о важности доверия к ближнему даже в ущерб собственному благополучию составляют лейтмотив его обольщений. Он адаптирует свой стиль общения под каждого собеседника, но цель его остается неизменной. Важной чертой романа является его текстологическая природа. Мелвилл выступает как предвестник постмодернизма; в роли рассказчика он рассматривает повествование как театрализованный философский текст, подчеркивая значимость интерпретаций и предостерегая от обобщений на основании реплик персонажей. Диалоги, как и маски Обманщика, часто вводят читателя в заблуждение, а в так называемых «авторских главах», где дидактический рассказчик выходит на первый план, он прямо указывает на то, что в центре любого авторитетного текста (в качестве примера приводятся библейские апокрифы) находятся неопределенности и противоречия. Роль читателя как вдумчивого интерпретатора становится особенно важной, если он хочет преодолеть обольщения и искушения Обманщика. В романе это удается лишь двум философам, олицетворяющим Ральфа Эмерсона и его ученика Генри Торо, что символично, поскольку Мелвилл не разделял взглядов Эмерсона, а также самому Богу, который появляется в заключительной главе в образе мальчишки-коробейника. Об этом замечательном романе, сложном для поверхностного восприятия, можно написать еще много, но это тема для отдельной статьи. Даже в качестве простого описания американских нравов и обстоятельств середины XIX века он представляет собой ценное историческое наследие той эпохи.