В поэмах правдиво изображены отношения между аристократами и народом. Царь Одиссей — один из любимейших героев греческих преданий — скитается по морям и переживает множество приключений вместе со своими спутниками. Воины Одиссея охотно подчиняются ему как мудрому, опытному предводителю, но всё же не могут забыть о том, что он получил большую долю их общей военной добычи. «Мы перенесли одинаковые лишения и бедствия на войне, — говорят они, — почему же царь Одиссей везет домой богатства, которые превышают долю всей остальной дружины?»

Чтобы оправдать свои преимущества, аристократы ссылались на легенды о своем божественном происхождении. Знатный человек больше других достоин почета и богатства, утверждали они, потому что ему покровительствуют сами боги; он даже находится в родстве с богами…

В греческих поэмах постоянно появляются фантастические образы бессмертных богов — покровителей или гонителей человека. Боги участвуют во всех приключениях героев. Всё же это не превращает поэму в неправдоподобный вымысел. Сказочные образы богов не заслоняют от нас правды о жизни людей, показанной в поэмах. В представлении греков, боги — это те же люди; они в точности повторяют жизнь человеческого рода — людские споры и развлечения, их труд, их разделение на аристократов и простых людей. Нимфы, наяды и другие низшие божества природы, полубоги, живут на земле, бок о бок с людьми. Они связаны неотлучно с определенной местностью — с горой, долиной, источником, рощей. Их власть над природой и человеком ограничена.

Гораздо сильнее и могущественнее главные боги: богиня мудрости Афина, богиня красоты и любви Афродита, бог битв Арей, боги-близнецы Аполлон, покровитель пения, музыки, пляски, сестра его Артемида и многие другие. Все они состоят между собой в родстве и живут одним аристократическим родом. Во главе рода стоит «владыка богов и людей» — громовержец Зевс.

Боги обитают на вершине светлого Олимпа, [4] где, по представлению греков,

Самый труд для них — радость, исполнение «творческих замыслов»:

В мифах о божествах древние греки воплотили также мечту о счастливой жизни человека — без печалей, болезней, старости.

Боги покровительствуют отдельным людям, особенно своим родичам, и часто ссорятся друг с другом из-за своих любимцев.

В великой войне греков с Троей все боги делятся на два лагеря: Аполлон, «сребролукий бог», и «владычица улыбок» Афродита — на стороне троян; богиня Афина, воинственная и мудрая дочь Зевса, бог морей Посейдон и другие сильные боги помогают грекам. Впоследствии Посейдон разгневался на Одиссея и преследует его своей злобой, а мудрая Афина тайком от своего грозного дяди помогает Одиссею. «Посланник богов», веселый и умный бог Гермес, также заступается за «мудрейшего из смертных».