После беглого экскурса, имевшего целью лишь показать, какой дорогой ценой расплатилось человечество за овладение энергией атома, вернемся к описанию основных исторических событий, памятуя об их огромной значимости для мирового прогресса. В этом наглядный пример драматизма фактов и идей, которыми так богата история радиобиологии, как, впрочем, и всей цивилизации.
Вюрцбург конца XIX века
Вюрцбург конца XIX века
Вильяма Конрада Рентгена мировая слава настигла в возрасте 50 лет. Он руководил тогда физическим институтом и кафедрой физики Вюрцбургского университета. 8 ноября 1895 года Рентген окончил, как обычно, поздно вечером эксперименты в лаборатории, помещавшейся этажом ниже его квартиры. Погасив свет, он заметил в темноте зеленоватое свечение, исходившее от кристаллов платино-синеродистого бария. Оказалось, что находившаяся поблизости круксова трубка, обернутая в черную бумагу, осталась под высоким напряжением, которое Рентген забыл выключить перед уходом. Свечение немедленно прекращалось, как только отключался ток, и тотчас возникало, однако, при его включении. Катодные, как и видимые, лучи не проникают сквозь черную бумагу и поэтому Рентгена осенила гениальная догадка о том, что при прохождении тока через трубку в ней возникает какое-то неизвестное излучение, которое он и назвал Х-лучами.
В эту ночь ученый не вернулся домой. Последующие 50 суток также были посвящены напряженной работе. Венцом этого самозабвенного творчества была рукопись, содержащая 17 страниц коротких обоснованных тезисов, которую Рентген вручил 28 декабря 1895 года председателю Вюрцбургского физико-медицинского общества вместе с первым рентгеновским снимком своей руки. В первых числах января 1896 «рентгеновского» года вышла из печати брошюра Рентгена, а в ближайшие недели — ее перевод на русском, английском, французском и итальянском языках.
Русский перевод под названием «Новый род лучей» был выпущен в Петербурге и содержал фотографию первой рентгенограммы руки, произведенной в России 16 января 1896 года.
6 января 1896 года известие об открытии Рентгеном всепроникающих лучей было передано лондонским телеграфом по всему миру, и все культурное человечество восприняло эту весть как величайшую сенсацию.
23 января состоялось триумфальное выступление Рентгена на заседании общества естествоиспытателей в Вюрцбурге, где он под овации всей аудитории произвел снимок руки председателя общества известного анатома Келликера. Маститый ученый заявил, что за 48 лет работы общества он не присутствовал при столь значительном научном событии, провозгласил троекратное «ура» в честь великого Рентгена и предложил назвать новые лучи именем их первооткрывателя, что с энтузиазмом было принято присутствовавшими, а впоследствии и всем миром.